自从哥伦布完成那些探险航行之后,萦绕在所有欧洲航海家心头的梦想就是寻找一条通往香料之国——印度的捷径。一位酷爱航海、热情向往探险的葡萄牙人——麦哲伦,立志要完成哥伦布当年没能完成的事业:从西方到达真正的东方,到达盛产香料的摩鹿加群岛。
　　(小好奇)
　　
　　1480年,菲迪南·麦哲伦出生于一个葡萄牙贵族之家。少年时期,麦哲伦一直在里斯本的宫廷里当宫内侍从。1505年,麦哲伦应征加入了葡萄牙首任东方总督弗朗西斯科·阿尔梅达指挥的葡萄牙海军舰队,前往印度作战。l511年,麦哲伦随舰队参加了攻占马六甲海峡的战役,目睹了葡萄牙在远东的沿海地区建立的一系列海军基地和贸易中心。
　　1512年,麦哲伦回到里斯本,次年赴摩洛哥进攻阿萨莫尔要塞。在战斗中,麦哲伦的脚负了伤,留下了残疾成了跛子。1514年,麦哲伦回到了葡萄牙,他以在战争中为祖国立过汗马功劳为由,要求享受优良的待遇,却遭到国王拒绝,国王反而听信了别人的谗言,对他下了驱逐令。
　　1517年,在葡萄牙不得志的麦哲伦携同宇宙学者法莱罗来到西班牙。麦哲伦放弃了葡萄牙国籍,到西班牙朝廷为西班牙国王查理一世效力。当时西、葡两国卷入了争夺海外殖民地的激烈斗争中。为了完成哥伦布当年没能完成的事业,从西方到达真正的东方,开辟通往盛产香料的摩鹿加群岛的新航线,打破葡萄牙人对香料贸易的垄断,麦哲伦向西班牙国王呈上了自己的远征计划。
　　1518年3月,西班牙王室批准了麦哲伦的远征计划,并将新发现的土地的治理权授予他及其子孙。1519年9月20日,麦哲伦率领一支由5艘船,270名海员组成的船队由西班牙南海岸的圣卢卡尔港启航。恰在此时,葡萄牙企图阻止麦哲伦远航,但未能得逞。麦哲伦率领船队于9月26日到达加纳利群岛。此后向西南方向航行,经过风平浪静的几内亚海岸,于12月13日,到达巴西的里约热内卢海湾,随后转向南行驶。
　　在艰难地穿越了南大西洋之后,麦哲伦对河口做了一番探测,想找寻一条可以通往大南海的海峡,但天气越来越冷,食物越来越少,而通往大南海的海峡总也找不到。他们试图进入一条狭窄的通道。这条通道位于美洲南部,延伸在大洋的群岛之间,经常处于狂风恶浪的袭击之下,在这个险情丛生的狭窄的通道里,他用了37天的时间航行。由于饥渴和坏血病的折磨,许多船员葬送了生命,其余的船员信心动摇了,甚至准备发动叛乱。麦哲伦不得不在圣朱利安湾停靠,打算在该地休整过冬。
　　1520年6月,麦哲伦带领船队继续南下。10月,麦哲伦终于发现他梦寐以求的南美大陆最南端的海峡通道。后来,这个海峡被称为“麦哲伦海峡”。这时,麦哲伦发现他们意外地进入了广阔的“南海”。“南海”海面既平静又宽阔,他们向西北方向航行了三个月,浩渺无边的大洋风平浪静,他们便将“南海”改称“太平洋”。
　　1521年1月,麦哲伦的船队还没有发现香料群岛,在茫茫大洋中,船队几乎两个月没有见到陆地,食物未得到及时补充,食物和饮用水极度缺乏,他们开始食用船板,喝污水,船员们忍受了困苦的煎熬,受尽干渴的折磨,船上的人大多患了坏血病。只有麦哲伦凭着坚强的意志挺过了饥饿和疾病,镇静地指挥着船队向目标前进。3月6日,麦哲伦到达了马里亚纳群岛,在关岛登陆,补充新鲜食物。这里离香料群岛已经不远了。
　　麦哲伦并没有直接开往香料群岛,而是到了菲律宾群岛的宿务岛。麦哲伦企图对当地的统治者进行威胁利诱,决心把这个异国的岛屿变成西班牙的殖民地。但就在这时,麦哲伦介入了当地土著的内讧,战斗打响了。岛上的居民用标枪、利箭向来犯者反击,麦哲伦一伙寡不敌众,节节败退。l521年4月27日,麦哲伦在一次战斗中被杀身亡。
　　麦哲伦死后,船员们对两年多的西航历程心有余悸,谁也不愿意再走回头路。但他的助手埃尔卡诺挺身而出继承了他的事业,率领仅剩的1条维多利亚号船和死里逃生的l8名水手,沿着葡萄牙人达·伽马已经开辟的航线,经马六甲海峡横越印度洋,再绕好望角北上回国。
　　1522年9月6日,在经历了近三年的航程之后,麦哲伦的船队完成了首次环绕地球的航行,从而证实了地圆说。这次航行证明了大地球形理论的正确性,纠正了托勒密地球周长值的误差,向世人展现了地球真实的地理构成,使欧洲的知识阶层能从古典学者的绝对权威中解放出来,在科学史上具有划时代的意义。