根据棉花的生育特点，其正常的生长时间应是210天左右。棉花生长的中后期过早出现植株衰竭、死亡，这种现象称为早衰。早衰是棉花丰产中的重要障碍之一，那么早衰是什么原因造成的？我们应该如何对其进行预防呢？
　　
　　一、天气原因
　　棉花对光照的要求不高，但积温和水分对其正常生长影响很大。如遇持续干旱或连续阴雨涝渍发生在棉花生长前期，就会出现生育滞缓而导致迟衰，迟衰也是不正常的；倘若发生在棉花生长的中后期，就会引发早衰。过度的干旱会使棉花的营养和水分供应不足，地上部组织出现萎蔫、干缩，甚至凋枯；雨水过多、田间积水过久，地下部的根系组织容易窒息而停止呼吸和营养吸收，甚至沤烂，严重影响植株的生长。预防气象性早衰必须做好以下几点：
　　1.搞好农田基本建设。区域整体的排灌沟渠要建好，棉田的三沟要挖通。做到旱能灌、涝能排。有条件的农户在棉花现蕾后要起沟培垄，做到雨住田干，保墒防倒。
　　2.巧施肥料补救。干旱和渍涝时的用肥应掌握“干旱重施氮，涝渍多磷钾”的原则，特别要注意的是田间涝渍未退时，千万不可匆忙施肥，否则会加速根系沤烂，待天气晴好时，透气蒸发两三天后施用最佳。
　　
　　二、品种因素
　　每个品种都有它自身的生理特性和生态适应性，大面积的生产绝对不能盲目引种，应因地制宜地选择品种。在众多的棉花品种中，有些霜前花率高、结铃性强、丰产性好、品质优的早熟性品种也有很大的增产潜力。预防品种性早衰必须做到以下几点：
　　1.限制早育。棉花现蕾后，将下面的第一层果枝连同营养枝全部去掉，推迟其生育时间。
　　2.花铃肥要早，盖顶肥要巧。因早熟性品种上桃快而集中，故花铃期需要营养的标准也高于其他晚熟品种，既要及时又要量足。如果花铃肥下迟了或者量不足，营养就跟不上其生殖生长的需求，从而会出现掉蕾脱铃，所以要见桃施花铃肥，并且一定要配施硼、钙等微量元素。要根据棉花的长势和气候特点选用肥料类型及用量标准，天气干旱，施用氮、磷肥；雨水偏多，则以氮、钾肥为主。
　　3.合理化控。根据棉花长势和天气情况，采取少量多次、前轻后稳的方法，切勿一次性用量过大。
　　4.采收棉花时尽量将铃壳保留在植株上。有的地方的棉农习惯将吐絮的棉桃摘掉，这样会损坏植株的组织，更容易引起早衰。
　　
　　三、病虫危害
　　棉花由于病虫危害引起早衰的现象较普遍。棉花中后期易发生的病害有枯萎病、黄萎病、炭疽病以及后期的综合凋枯病。预防病虫性早衰必须抓好以下几点：
　　1.强根壮体，增强植株的免疫能力。保证棉花的水分及营养的合理供应，培育壮苗健株。
　　2.保叶防落。立秋前后，不论棉花是否有病，都要叶面喷施保护性杀菌剂和营养剂，可与治虫一起进行。每667平方米（1亩）用代森锰锌100克或灭病威150克，加磷酸二氢钾或含钙的微肥叶面喷施，连喷2~3次，能有效地防止棉叶染病、老化后落叶早衰。
　　
　　四、管理失误
　　肥料的配比和用量、施肥的时间、农药使用等都要讲科学，不注意配方施肥，棉花就会出现营养失调、生长紊乱；过量使用农药或农药施用不当，棉花的枝、叶、蕾、铃就会被灼伤，这些都会造成棉花的早衰。要避免由于管理失误造成的棉花早衰必须注意以下几点：
　　实行测土配方施肥。穴施或沟施肥料时，要施在棉花主茎30厘米范围以外。不要过多，更不可过量使用有机磷、有机氮类的农药。不要使用内吸性的、在土壤残留时间长的除草剂，比如甲黄隆或类似的除草剂。不可任意加大除草剂的用量，特别是灭生性、内吸类的除草剂，这类药物使用的时间最好是在雨后田间无积水时。施药时千万不要喷洒到植株上。（湖北省荆州市创想农作物研究所 潘选凡 邮编：434100）