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辣椒，又叫番椒、海椒等，是一种茄科辣椒属植物。辣椒属为一年或多年生草本植物。明代李时珍《本草纲目》都没有辣椒的影子，说明它是从海外引进来的。所以，辣椒又被称为海椒、番椒。辣椒是在明末从美洲传入中国的，最初只是作为观赏作物，就像其他生物入侵一样的过程。
辣椒中维生素C的含量在蔬菜中居第一位。将大红椒用密封的酸坛泡，辣中有酸，谓之“酸辣”将大红辣椒、花椒、大蒜并举，谓之“麻辣”；将大红辣椒剁碎，腌在密封坛内，辣中带成，谓之“咸辣”：将大红辣椒剁碎后，拌和大米干粉，腌在密封坛内，食用时可干炒，可搅糊，谓之“胙辣”；将红辣椒碾碎后，加蒜籽、香豉，泡入荼油，香味浓烈，谓之“油辣”；将大红辣椒放火中烧烤，然后撕掉薄皮，用芝麻油、酱油凉拌，辣中带甜，谓之“鲜辣”。辣椒是我们生活中不可缺少的佐料。吃了辣椒后，身体便会渐渐地暖和起来，所以，辣椒很适合在冬季食用。那么，为什么吃完辣椒后，身体会觉得暖和呢?
因为痛所以辣
其实，很多人都以为“辣”是人体通过味蕾直接尝到的，其实不然。科学家研究的结果表明”辣”，并不为人体本身所具备的感觉，这只属于人体的痛觉，就是说，你感受到的辣，就像你感受到的痛一样，只不过刺激的是你的味觉罢了。人们常说的五味“酸甜苦辣咸”中的辣味，其实并不是味觉的范畴，而是属于触觉的范畴。简单的例子就是：你用糖水、盐水等涂到手臂上，是不会有感觉的，但是辣椒水接触到皮肤就能感觉到“辣”。同理，辣椒吃到嘴里，舌头感受到的其实并不是辣“味”，而是身体对触觉的反应。
当辣椒的辣味刺激舌头、嘴的神经末梢，大脑会立即命令全身“戒备”：心跳加速、唾液或汗液分泌增加、肠胃加倍“工作”，同时释放出内啡呔。若再吃一口，脑部又会以为有痛苦袭来，释放出更多的内啡呔。持续不断释放出的内啡呔，会使人感到轻松兴奋，产生吃辣后的“快感”。吃辣椒上瘾的另一个因素是辣椒素的作用。辣椒素是辣椒中含有的一种发散热量的物质，它能影响味蕾、神经细胞和鼻黏膜，因此形成了我们通常感觉到的辣味。辣椒素刚从辣椒中提取出来时是无色结晶状物质，可溶解于油和酒精之中，但不溶于水。而且，一般烹调方法所用的高热无法破坏辣椒素的化学结构，让辣味消失。
因为无法溶于水，所以在吃辣味莱肴时，就算喝水也无法消除辣味。如果想解辣，饮用牛奶和酸奶之类蛋白质含量较多的饮料，相比饮用普通矿泉水更为有效，这是因为蛋白质对辣椒素有吸附效果。那么，你知道辣椒中辣椒素含量最多，也就是最辣的部分在哪里吗？辣椒中最辣的部分是和种子连接的名为“胎座”的部分。研究表明，胎座的主要功能是合成辣椒素并扩散至果皮部分。也就是说，胎座才是最辣的部分，其次是果柄，而尖端最不辣。虽然确实有传闻说种子是辣椒最辣的部分，但其实辣椒种子本身是不辣的。
对人类来说，辣椒可以制作成香辛料。那对辣椒本身来说，辣又有什么好处呢?辣椒之所以辣，与其说是为了吓退哺乳类，不如说是为了让鸟类来吃更有说服力。调查过被动物吃掉并排泄后的辣椒种子的发芽率后，就会发现，鸟类排泄出的种子几乎都发芽了，但哺乳类排出的种子发芽率却非常低。再者，鸟类对辣椒素的生理反应很低，而哺乳类对辣的敏感性则相对很高，基本不爱吃辣椒素。也就是说，辣椒素让哺乳类不喜欢辣椒，从而让鸟类吃到更多的辣椒，这就是辣椒为什么会辣的原因。
辣度即热度
辣椒素是怎样让我们的身体感觉到热呢?我们知道，舌头表面细胞上分布着温度感受器，辣椒素对其进行刺激，因而我们感觉到辣。
所谓感受器是一种由蛋白质组成的感应器，可以让细胞感受外部化学物质或温度刺激。除了辣椒素，舌头表面上的温度感受器对胡椒和43℃以上的热度也会有反应。也就是说，我们对辣的反应和对热的反应是一样的。之所以吃了辣椒后，感觉到辣的同时也觉得热，其实是因为温度感受器对辣的反应。
相信很多人都有过在吃了辣味菜肴后身体发热、汗流浃背的经历。那是为什么呢?对这种情况出现的原因，目前有两种猜测。一是辣椒素对温度感受器进行刺激，让身体错误地认为体温过热，并条件反射地出汗，让体温降低。另一种可能是，接受了刺激的感受器通过神经系统对肾上腺发射信号，致使肾上腺能量代谢活跃，分泌出更多的肾上腺素，由此导致体内产生热量，体温上升。
除了提高能量代谢，辣椒索还有很多其他的生理作用。实验表明，含有辣椒素的食物被小白鼠食用后，有抑制脂肪堆积的作用。但辣椒素抑制脂肪堆积的作用对人类到底有多大的效果，目前还处在研究阶段。
另外，有的辣椒一咬就辣，有的是咽下去才觉辣，有的吃后满嘴都辣，有的辣前舌，有的辣喉咙，有的闻起来辣，吃起来更辣，还有在几米远的地方就辣味呛人。辣椒的辣可谓五花八门，吃起来也各有一番滋味。辣的特点不同，程度也有很大的区别。青椒和红椒原本就是由一种辣椒进行品种改良的结果，从植物学来说是同一品种。让完全不辣的品种进行杂交，有时会产生出乎意料的超辣品种。辣味品种和不辣品种的辣味基因到底哪里有区别，至今未知。
从颜色上看，辣的程度与辣椒的颜色有一定关系，一般红色辣椒要比绿的辣，绿的则比紫色、黄色、黑色辣椒辣，这是因为辣椒在成熟时都会变成红色，辣味最强，黄色、紫色辣椒等大多为甜椒。更有意思的是，经过进一步对辣椒的基因和成分的生理作用进行研究，科学家们发现，一般辣味品种能显著加快人体新陈代谢，而超辣品种对人体新陈代谢的影响反而不明显。
辣椒中维生素C的含量在蔬菜中居第一位。将大红椒用密封的酸坛泡，辣中有酸，谓之“酸辣”将大红辣椒、花椒、大蒜并举，谓之“麻辣”；将大红辣椒剁碎，腌在密封坛内，辣中带成，谓之“咸辣”：将大红辣椒剁碎后，拌和大米干粉，腌在密封坛内，食用时可干炒，可搅糊，谓之“胙辣”；将红辣椒碾碎后，加蒜籽、香豉，泡入荼油，香味浓烈，谓之“油辣”；将大红辣椒放火中烧烤，然后撕掉薄皮，用芝麻油、酱油凉拌，辣中带甜，谓之“鲜辣”。辣椒是我们生活中不可缺少的佐料。吃了辣椒后，身体便会渐渐地暖和起来，所以，辣椒很适合在冬季食用。那么，为什么吃完辣椒后，身体会觉得暖和呢?
因为痛所以辣
其实，很多人都以为“辣”是人体通过味蕾直接尝到的，其实不然。科学家研究的结果表明”辣”，并不为人体本身所具备的感觉，这只属于人体的痛觉，就是说，你感受到的辣，就像你感受到的痛一样，只不过刺激的是你的味觉罢了。人们常说的五味“酸甜苦辣咸”中的辣味，其实并不是味觉的范畴，而是属于触觉的范畴。简单的例子就是：你用糖水、盐水等涂到手臂上，是不会有感觉的，但是辣椒水接触到皮肤就能感觉到“辣”。同理，辣椒吃到嘴里，舌头感受到的其实并不是辣“味”，而是身体对触觉的反应。
当辣椒的辣味刺激舌头、嘴的神经末梢，大脑会立即命令全身“戒备”：心跳加速、唾液或汗液分泌增加、肠胃加倍“工作”，同时释放出内啡呔。若再吃一口，脑部又会以为有痛苦袭来，释放出更多的内啡呔。持续不断释放出的内啡呔，会使人感到轻松兴奋，产生吃辣后的“快感”。吃辣椒上瘾的另一个因素是辣椒素的作用。辣椒素是辣椒中含有的一种发散热量的物质，它能影响味蕾、神经细胞和鼻黏膜，因此形成了我们通常感觉到的辣味。辣椒素刚从辣椒中提取出来时是无色结晶状物质，可溶解于油和酒精之中，但不溶于水。而且，一般烹调方法所用的高热无法破坏辣椒素的化学结构，让辣味消失。
因为无法溶于水，所以在吃辣味莱肴时，就算喝水也无法消除辣味。如果想解辣，饮用牛奶和酸奶之类蛋白质含量较多的饮料，相比饮用普通矿泉水更为有效，这是因为蛋白质对辣椒素有吸附效果。那么，你知道辣椒中辣椒素含量最多，也就是最辣的部分在哪里吗？辣椒中最辣的部分是和种子连接的名为“胎座”的部分。研究表明，胎座的主要功能是合成辣椒素并扩散至果皮部分。也就是说，胎座才是最辣的部分，其次是果柄，而尖端最不辣。虽然确实有传闻说种子是辣椒最辣的部分，但其实辣椒种子本身是不辣的。
对人类来说，辣椒可以制作成香辛料。那对辣椒本身来说，辣又有什么好处呢?辣椒之所以辣，与其说是为了吓退哺乳类，不如说是为了让鸟类来吃更有说服力。调查过被动物吃掉并排泄后的辣椒种子的发芽率后，就会发现，鸟类排泄出的种子几乎都发芽了，但哺乳类排出的种子发芽率却非常低。再者，鸟类对辣椒素的生理反应很低，而哺乳类对辣的敏感性则相对很高，基本不爱吃辣椒素。也就是说，辣椒素让哺乳类不喜欢辣椒，从而让鸟类吃到更多的辣椒，这就是辣椒为什么会辣的原因。
辣度即热度
辣椒素是怎样让我们的身体感觉到热呢?我们知道，舌头表面细胞上分布着温度感受器，辣椒素对其进行刺激，因而我们感觉到辣。
所谓感受器是一种由蛋白质组成的感应器，可以让细胞感受外部化学物质或温度刺激。除了辣椒素，舌头表面上的温度感受器对胡椒和43℃以上的热度也会有反应。也就是说，我们对辣的反应和对热的反应是一样的。之所以吃了辣椒后，感觉到辣的同时也觉得热，其实是因为温度感受器对辣的反应。
相信很多人都有过在吃了辣味菜肴后身体发热、汗流浃背的经历。那是为什么呢?对这种情况出现的原因，目前有两种猜测。一是辣椒素对温度感受器进行刺激，让身体错误地认为体温过热，并条件反射地出汗，让体温降低。另一种可能是，接受了刺激的感受器通过神经系统对肾上腺发射信号，致使肾上腺能量代谢活跃，分泌出更多的肾上腺素，由此导致体内产生热量，体温上升。
除了提高能量代谢，辣椒索还有很多其他的生理作用。实验表明，含有辣椒素的食物被小白鼠食用后，有抑制脂肪堆积的作用。但辣椒素抑制脂肪堆积的作用对人类到底有多大的效果，目前还处在研究阶段。
另外，有的辣椒一咬就辣，有的是咽下去才觉辣，有的吃后满嘴都辣，有的辣前舌，有的辣喉咙，有的闻起来辣，吃起来更辣，还有在几米远的地方就辣味呛人。辣椒的辣可谓五花八门，吃起来也各有一番滋味。辣的特点不同，程度也有很大的区别。青椒和红椒原本就是由一种辣椒进行品种改良的结果，从植物学来说是同一品种。让完全不辣的品种进行杂交，有时会产生出乎意料的超辣品种。辣味品种和不辣品种的辣味基因到底哪里有区别，至今未知。
从颜色上看，辣的程度与辣椒的颜色有一定关系，一般红色辣椒要比绿的辣，绿的则比紫色、黄色、黑色辣椒辣，这是因为辣椒在成熟时都会变成红色，辣味最强，黄色、紫色辣椒等大多为甜椒。更有意思的是，经过进一步对辣椒的基因和成分的生理作用进行研究，科学家们发现，一般辣味品种能显著加快人体新陈代谢，而超辣品种对人体新陈代谢的影响反而不明显。