一位72岁高龄的老者走进五角大楼，正式接替盖茨成为美国第23任国防部长，开始管理这个世界上最强大的战争机器。这位没有任何军队指挥官任职经历的老人，成为了一位同时面对三场战争的美国国防部长。
　　
　　正是在4月28日奥巴马宣布任命帕内塔为下一任国防部长当天，帕内塔说服奥巴马签署了定点清除本·拉登的命令。一些媒体评论称，国防部长一职是奥巴马对帕内塔最好的奖励。
　　
　　5月2日，世界各大媒体都报道了一条爆炸性新闻，被美国追踪10年的恐怖分子头目本·拉登在巴基斯坦阿伯塔巴德市（Abbottabad）被美国海豹突击队击毙，美国的10年反恐战争开始进入后本·拉登时代。在白宫发布的行动指挥室照片中，奥巴马身旁有一位老者，他就是这次突袭行动的直接策划组织者，前中央情报局局长莱昂·帕内塔(Leon Panetta)。7月1日上午，这位72岁高龄的老者走进五角大楼，正式接替盖茨成为美国第23任国防部长，也成为了美国历史上年纪最大的国防部长，开始管理这个世界上最强大的战争机器。