1999年10月1日国庆五十周年之际，中国人民银行开始发行第五套人民币的1999年版，2005年8月31日又发行了第五套人民币的2005年版，目前两版第五套人民币在共同流通。
　　1999和2005两版第五套人民币主图案保持一致，2005版做了技术改进，在变光数字和面额水印位置方面进行了调整，增加了凹印手感线、防复印标记和背面面额数字加后缀等处理。
　　目前第五套人民币共有1角、5角、1元、5元、10元、20元、50元、100元8种面额15个币种，其中1角硬币有铝制和不锈钢材质两种；1元有纸币和硬币两种。第五套人民币增加了20元钞票，取消了2元和2角钞票，使人民币面额结构更加合理。
　　第五套人民币采取“一次公布，分次发行”的方式逐批推出。1999年10月1日首先发行了100元钞票；2000年10月16日发行了20元钞票、1元和1角硬币；2001年9月1日发行了50元和10元钞票；2002年11月18日发行了5元钞票和5角硬币；2004年7月30日发行了1元钞票。为提高第五套人民币的印刷工艺和防伪技术水平，人民银行于2005年8月31日又发行了第五套人民币2005年版100元、50元、20元、10元、5元钞票和不锈钢材质1角硬币。迄今为止第五套人民币没有发行辅币钞票，现行流通的辅币角钞票归属第四套人民币。
　　第五套人民币是由中国人民银行首次完全独立设计与印制的，标志着人民币的设计印制体系已经成熟，中国人民银行已经完全有能力在系统内完成具有国际先进水平人民币的设计印制。
　　第五套人民币的设计通过有代表性的图案，进一步体现出祖国悠久的历史和壮丽的山河，具有鲜明的民族性。主景人物、水印和面额数字均较以前放大，尤其是突出阿拉伯数字表示的面额便于识别。另外，第五套人民币在票幅尺寸上进行了调整，票幅宽度未变，长度缩小。
　　第五套人民币继承了人民币印制的传统经验，借鉴了国际先进技术，原材料工艺进一步改进。第五套人民币制作中，磁性微文字安全线、彩色纤维、无色荧光纤维等新技术得以有机运用，还采用了电脑辅助设计手工雕刻、电子雕刻和晒版腐蚀相结合的综合制版技术。特别是在二线和三线防伪方面采用了国际通用的防伪措施，具备了专业鉴别真伪条件。与第四套人民币相比，第五套人民币的防伪技术由十几种增加到二十多种。
　　第五套人民币的发行是人民币发展史上又一伟大的里程碑，是我国社会稳定、经济发展、文化艺术繁荣、科技进步的有力证明。第五套人民币发行不久即进行了改版升级，快速补充了现代科技元素，先进性和防伪性能大幅提高。这是我国经济发展，国力强壮的佐证，也是人民币国际地位空前提升的真实反映。同时也是新形势新任务对人民币研制和发展的新要求。