古时候的文件传递靠的是驿站，一般每隔20里有一个驿站，一旦需要传递的公文上注明“马上飞递”字样，按规定要日行300里，如遇紧急情况，可每天400里、600里，最快可达800里。传递紧急文件时，每个驿站都用快马，这样，虽然不是千里马，但每匹马都拼命跑，也可以一日千里，“六百里加急”“八百里加急”就是用来表示情况紧急程度的。
　　在文学作品中，对此就有精彩的描写：“‘八百里加急！八百里加急！’一卷黄尘滚滚，骏马飞驰而至，但见人影一晃，跳将下马。大喝：‘八百里加急！御赐金牌，阻者死，逆者亡！’随即便见烟尘滚滚，骑者已然离去！此时，古道凝云，晴空赫然！”
　　诗人岑参在《初过陇山途中呈字文判官》一诗中写到：“一驿过一驿，驿骑如星流。平明发咸阳，幕及陇山头。”在诗中他将驿骑比做流星，可见其速度之快。按唐政府官方规定，快马要求一天行180里左右，再快些则要求日行300里，最快的则为日驰500里。天宝十四年十一月九日，安禄山在范阳起兵叛乱。当时唐玄宗正在华清宫，两地相隔3 000里，6日之内唐玄宗就知道了这一消息，其传递速度就达到了每天500里。
　　据载，南北朝的北周宣帝在洛阳招摇过市，亲自乘御驿马，日行300里。看来，唐朝的最紧急通讯要求日行500里，用的马显然是御用马级别，难怪如此神速。唐代的1尺等于现在的0.303米，1里等于现在的454.2米，就是用现在的眼光来看，八百里加急快得不能再快，也要两天时间。
　　据《大唐六典》记载，最盛时全国有1 639个驿站，专门从事驿务的人员有2万多人，其中驿兵17 000人。邮驿分为陆驿、水驿、水陆兼并3种，各驿站设有驿舍，配有驿马、驿驴、驿船和驿田。
　　在各种驿里服役的人，一般叫做“驿丁”“驿夫”，或称“驿卒”“驿隶”。从名称来看，他们的身份比较低下。驿丁的工作非常辛苦，他们在烈日之下，在寒风凛冽的冬天，在倾盆大雨之中，也毫无例外地身背文书袋，匆匆奔驰在驿路上。敦煌有一幅晚唐时期题为《宋国夫人出行图》的壁画，就描绘了当时驿使身背布袋的形象。他们的日常任务非常繁重，除途中奔跑着传递文书外，还要兼管扫洒驿庭等琐事。
　　在唐朝法律中，对邮递过程中种种失误的处罚，都规定得很细。唐朝法律规定，驿长应负有若干责任，首先必须每年呈报驿马死损肥瘦、经费支出等情况。若有驿马死损，驿长负责赔偿；若私自减去驿站人员和马匹，则杖一百。对驿丁的处罚更严,驿丁抵驿，必须换马更行，若不换马则杖八十。唐律还规定，凡在驿途中耽误行期，应遣而不遣者杖一百；文书晚到一天杖八十，两天加倍，以此类推，最重的处徒罪两年。
　　有人问：“执行八百里加急这样的重要任务，半道被敌人或强盗劫去了怎么办？”唐律规定，假如耽误的是紧急军事文书，则罪加三等。因书信延误而招致战事失败则判处绞刑。《唐国史补》曾记载一个负责签发公文的员外郎，他处理一个从河北发配到岭南的囚犯的文书，本应向河北、岭南两处发文，因夜间疏忽只发了岭南一地，河北未发。事发之后，这个员外郎受到了免官的处分，而泄露重大机密者也被处以绞刑。有这样严苛的法律，估计强盗是不敢去动这些重要文件的，免得招惹官司。而在交战时，一般会料到敌方有可能打埋伏拦截情报，就会多途径多人手携带文书，以防万一。