皖南事变后,国民党当局无理将新四军军长叶挺扣押。蒋介石为了把叶挺将军收买过去,给在狱中的叶挺将军很高的待遇,并经常派他的手下去劝说叶挺归降,许以高官厚禄。但叶挺将军一直不为所动。一天,叶挺的同学、国民党军政部长陈诚去狱中探望他,对他说:“明天委座(蒋介石)要亲自来看望你,他如果说什么,你不要顶撞他,他会委以重任于你的……”
　　第二天,蒋介石果然来到了叶挺的狱房,见面后第一句话就问:“你认错吗?”
　　“我没错!”叶挺毫不犹豫地回答。
　　“这个……这个……”蒋介石真没想到叶挺被关押了那么久,思想一点也没转变,性格还是那么倔强。他一时语塞,“这个”了半天,才说:“念你早年追随国父(孙中山),对革命有功,早一段时间,你跟着共产党干,那段错误的历史以后就不再说了。从今天起,我委派你当‘××军’的军长。”蒋介石一边说,一边从衣兜里拿出了“××军”的布防图,递给叶挺。叶挺看都不看,说:“你如果委派我当新四军的军长,我干。其他军,我不干。”蒋介石傻了眼,边往外走,边气愤地说:“你这叶挺,脑子真叫共产党灌死了。”
　　从此以后,蒋介石就下令撤销了对叶挺的一切优待,把叶挺关进了一间潮湿黑暗的小屋。在那里,叶挺将军写下了著名的《囚歌》:
　　为人进出的门紧锁着,
　　为狗爬出的洞敞开着,
　　……
　　1945年,国共两党代表在重庆举行谈判,毛泽东要求蒋介石释放叶挺将军。迫于当时的形势,蒋介石只好下令释放叶挺将军。在叶挺将军出狱的前一天,大特务头子戴笠派沈醉去探听叶挺将军出狱后的动向,沈醉问:“你出狱后第一件事要干什么?”
　　“我出狱后第一件要做的事,就是请求党中央恢复我的共产党党籍!”叶挺不假思索地回答。
　　沈醉把这话告诉了戴笠,戴笠瞪着眼睛半天说不出话来,最后长叹一声,说:“共产党的可怕之处就在这里。”