红霉素对革兰氏阳性细菌有强大抗菌活性，对某些革兰氏阴性细菌及螺旋体、衣原体等也有抑制作用。近年经临床实践发现，该药还能用于一些罕见的病原体所引起的危难急症。
　　一、军团病　军团病系嗜肺性军团杆菌引起的一种以肺部病变为主的全身疾病，免疫功能低下者容易感染。呈急性弥漫性肺泡损害和急性化脓性肺炎，死亡率极高。红霉素对本病有特效，成人每天2～4克，静脉滴注，2～3天后症状明显好转，一般4天左右体温恢复正常，3周左右痊愈。已被确认为首选治疗特效药。
　　二、软性下疳　是杜克雷嗜血杆菌引起的性接触传染病。细菌入侵后5天，局部出现小斑点、脓疱、溃疡以及腹股沟淋巴结炎。近年试验证明，口服红霉素0.5克／次，每天4次，连用10天，有效率达97％以上。
　　三、非淋菌性生殖道感染　常因不洁性交，引起衣原体尿道炎、阴道炎、附睾炎、输卵管炎、子宫内膜炎等。对这种寄生于细胞内的衣原体，尚无特效疗法。近年用红霉素口服，0.5克／次，每日4次，连服10天，均取得了良好效果。
　　四、胎儿空肠弯曲杆菌性肠炎
　　症状有突然发热、腹痛、便血，是特殊性肠炎。一般轻症及时给予补液等支持疗法尚有效。近年发现红霉素可用于重症和带菌者，成人每天4～6克静滴。对症状长期不消失、大便频数、便血和高热者均有疗效。
　　五、旅行者腹泻　此病与外出旅游和地域环境有关。以肠毒性大肠杆菌为主要的病原体，以腹部痉挛水样腹泻、厌食为主要症状。口服红霉素1克／日治疗有效，从而成为旅游者必备的常用药物。