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像往常一样，吃过晚饭，霜儿和弟弟露儿就去帮邻居老芒爷看护瓜园。
老芒爷的瓜园坐落在清阳河畔，紧挨着一大片密匝匝绿澄澄的护滩林。那是一块油沙地，泥土就像用罗罗出来的，细腻而又松散，加之靠水又近，是料理瓜园顶理想的地方。老芒爷自从承包这块地以后，年年在这儿种西瓜。他总是在排涝沟上搭起一个二起楼的铺子，这样可以不占瓜园的地场。他原先有个老伴儿，因三伏天过大河被山洪拉走了，他不愿续弦儿，多少年来就这么形单影只地过日子。因为家里没有牵挂，西瓜又需要细心料理，他就弄一个煤油炉子和一个小铝锅，带上点粮米和蔬菜，在瓜园里燎烧着吃。从瓜芽露头到西瓜下市，这段时期，他一直泡在那里，默默无闻地打杈、埋蔓、捉虫、摘瓜，无声地与土地交流感情，与西瓜对话。他的瓜瓤口好，皮儿薄，个头大。更重要的是他人缘好，待人厚道，讲求信誉，满地轱轱辘辘的大西瓜不用拿到集市上卖，在地里现摘现称还供不应求呢。这才叫“桃李不言，下自成蹊”哪！
出村不远就是河畔，兄弟俩到了瓜园，老芒爷刚吃罢晚饭。
“孩子，我这里没有什么好东西招待你们，除了西瓜还是西瓜。来，吃瓜。”老芒爷说着取过一个大西瓜。
霜儿忙推辞：“老爷爷，别切开，刚吞下饭，饱饱的。”
“这西瓜是水气货，能帮助化食，像喝茶一样，喝下去不大一会儿，就尿出去啦。”老芒爷捞起切瓜刀，刀刃刚破瓜皮，就听得“嘭”地一声裂开了。“这是一个好瓜，该着你们有口福。”老芒爷说罢割成几小块，催促道：“自家出产的，不贵金，尽管吃好了，来。”
盛情难却。既然切开就无法保存了，不吃也就糟蹋了。霜儿和露儿就开始吃瓜，哟，是黄瓤的，沙迷迷的。
好容易把大西瓜吃了，兄弟俩的肚皮鼓起来了，老芒爷像检验西瓜熟不熟似的用手指弹着他俩的肚皮：“嗯，熟了，熟了。”说着，两眼笑眯眯的，嘴角上的皱纹也像西瓜上的弧形花纹。
这当儿，瓜园的东北角上传来窸窸窣窣的声音。
“老爷爷，八成又是那只獾来了。”霜儿咒骂道：“这该死的家伙！”
“嗯，是它，去把它撵走吧。”
霜儿和露儿沿着园边，蹑手蹑脚地摸上前。小家伙见有人来，慌忙钻进旁边的玉米地，夜色酽酽，哪里还看见它的踪影。兄弟俩吃了个大西瓜，觉得憋得慌，便各自挺着肚皮，长长地洒了一泡尿，这才回到铺子里，仰面八叉地躺在草帘上。老芒爷点燃一根用艾蒿、山胡椒扭成的蒿绳，明灭的火头上袅起一缕带中药味的青烟，迫使蚊子们不敢近前，只能在外面纠缠起哄。老芒爷呢，却在一边悄没声地把小车轮胎裁成条条，他时常这么做，也不知派什么用场。
“老爷爷，讲个故事吧。”霜儿征求道。
“不啦，时候不早啦，快睡吧，明天还要上学呢。”老芒爷叹了一口气。
霜儿料定他有什么心事，就再也没有吱声。
天有些阴，远天不时地打露闪。轻微的略带腥味的串河风从上游吹来，从铺子里荡过，凉飕飕的，就像妈妈在给他们搧扇儿。河滩林里树叶沙沙，偶尔有斑鸠咕咕，好像在窃窃私语。前天下了一场雨，空气有些潮湿。河边和沟汊传来清脆的蛙鼓，连同周围蛐蟮和蟋蟀的低吟浅唱，汇成一支和谐的催眠曲，令人朦胧入睡。啊，在这静谧的夏夜，没有比在这河滩瓜铺里过夜再惬意的啦。
约摸睡到下半夜，霜儿觉得铺板摇晃了一下，他一向睡觉惊醒，微微睁眼，见老芒爷下了铺子，穿上挂在旁边的衣服，掏出烟袋在荷包里搓揉出一锅旱烟，噙在嘴上，划火点着，吧嗒吧嗒地吸了起来。尔后，带上胶皮条子和一个用细柳条编成的罐形小篓，走出瓜园，沿着林中的小径，朝河边走去。
露闪愈是频了，远天有了隐隐的雷声。抬头看，天阴得黑黑的，不见一粒星儿。
霜儿想，在这黑黢黢的夜里，在这鬼气森森的河滩上，他要去干什么呢？他裁胶皮又是干什么用呢？对了，他有好几次傍亮天从外面回来，坐在铺子上用草茎抠牙缝，分明是刚吃过什么。那么，他在哪儿吃的呢？他觉得老芒爷的行动有些蹊跷，决定暗中跟踪察看。他赶忙爬起来，推了推露儿：“哎，起来，起来！”
露儿睡眼惺忪，很不耐烦：“叫我干什么？”
“你先在这儿好好看着，我到南面去转悠转悠。”
“老爷爷呢？”露儿觉察出老芒爷不在铺子里。
“他有事回村去了。”霜儿没有直说。
“你们都走了，我自个在这儿会害怕的。”
“不就是来个獾和刺猬嘛，你还怕它们吗？好弟弟听话，我去去就来，你千万别嚷。就这样，你睡吧。”霜儿安慰弟弟一番后，走出铺子，机警地睁大眼睛，悄悄地尾随而去。
树林茂密，枝叶蓊郁，里面越发漆黑。霜儿像盲人摸摸索索地朝前行走，走了一阵子，眼前有些朦朦亮了，不用说，已经来到河边。然而，河面茫茫，杳无人迹，老芒爷究竟在哪里？霜儿正焦急地上下寻找，忽听得下游不远处传来一声咳嗽声，接着便有了一团不大的火光。霜儿沿河边悄悄地向下游走去，绕过一片芦苇，眼前一下子开阔起来。老芒爷正手持用胶皮做成的火把，脱下衣服，开始走进水里。
这是一个极幽静的河湾，发大水的时候，湍急的河水在这里打了个漩儿，将河滩冲成一个急弯，大水一消，这里自然有了一泓渟水。河边一拉溜柳树因根部的泥土被河水掏走，便歪斜在水面上。这儿上有树冠遮荫，下有裸露的树根掩护，鲫鱼和“花拉板子鱼”爱在此处聚首寄居。它们可刁啦，光凭一盘抡网，是绝对制服不了它们的，除非有独特的狩猎技术，才能迫使它们就范。
这阵子，老芒爷已走进齐胯深的水里，腰带上系着那只小条篓，全神贯注地盯着水下。在火把的照耀下，他活像一只精瘦精瘦的叼鱼郎子。
噢，弄了半天，原来他在照鱼。
霜儿只听说过这种古老的猎鱼方式，道理跟书上说的那种海上灯光诱鱼法一样，但他从来没见过，更没亲身体验过，今晚他要好好领略一番。
老芒爷仍然弓腰站在水中央，将火把紧贴着水面。不到一袋烟的工夫，他那鹰隼般的目光在火把周围来回打量，不用说有鱼儿游到身边。他捏着一根锃亮的类似织毛衣用的针儿，极其麻利地朝水下一扎，就提上一尾一拃长的鱼儿，取下后塞进篓里，然后，又瞅准机会，有把握、有选择地一一猎获。那麻利劲就跟在苹果堆里挑选苹果一样。他不多不少扎了八条，就走上岸来，打了两个寒颤，穿上衣服，径直朝村里走去。 霜儿索性要看个水落石出，依然偷偷跟踪。
老芒爷来到村东冯奶奶的院门前，轻轻拍了三下门环，屋里就有了灯光，接着门儿开了，老芒爷走了进去。
霜儿在院外屏声敛气，侧耳细听两位老人说些什么。
“唉，真难为大哥你这么老挂记着俺，可我这病就是不见强，这几天觉得有些重了。”冯奶奶的话语充满了凄楚。“唉，恐怕是不行了，枉费了你对我的一番好心。”
老芒爷说：“得了病就要好好养护，有道是‘病来如山倒，病好如抽丝’嘛。”
噢，原来是这样。霜儿听奶奶说过，冯奶奶患的是癌症，而且又是晚期。她消瘦了许多，像一盏迎风摇摆的残灯，说不定什么时候会猝然熄灭。她有两个女儿，怎奈都嫁到外村，没有一个尽孝道照顾她。据说她早年跟老芒爷很要好，播种时，老芒爷在前面扶犁，她在后面撒种，从不拆帮儿。如今在她生命垂危之际，老芒爷不忘旧情，时常去安慰她，照顾她。霜儿很同情这两位不幸的老人，他俩商量好了，照鱼的事儿绝不出去声张，甚至想找机会助老芒爷一臂之力呢。
又过了几天，老芒爷仍然背着霜儿和露儿隔三差五地去河湾为冯奶奶照鱼、送鱼。每每这时，霜儿心里就觉得热热的，真想跟他一块前往。但是转念又一想，这样做会影响那种神秘而美好的气氛。他只能爬起来，更好地为老人家看护瓜园。
最近这趟，老芒爷从村里回来，倚着铺子连声长叹。霜儿借助他划火吃烟的当儿，见他一双老眼里潮上了一层泪水，脸上的皱纹显得更深更密了。霜儿猜测，准是冯奶奶的病情加重了。唉，这个可怕的不治之症哟！
前天夜里，老芒爷在河湾照鱼时，遇上了骤降的雷雨，他年迈体弱，一时受了风寒，一连两天卧床不起。多亏霜儿放了暑假，为他烧水、拿药，还为他摘瓜卖瓜。同时，小霜还挂记冯奶奶，他知道老芒爷已有三天没去为她照鱼了。
这天夜里，霜儿假意告诉老芒爷要回家做作业，暗地里要替他去河湾照鱼。他听大人们说，云黑头去河边照鱼照蟹子，时运不好，会碰上夜叉，那怪物可高啦，上顶天下拄地，还伸手跟你要鱼要蟹子吃，可吓人哩。霜儿想起来，不免有些打憷，只得叫上露儿，给他充个胆儿。
兄弟俩从下游抵达河湾，这样可绕过瓜园，不被老芒爷发现。
霜儿也点燃一根胶皮，手握一根带尖的铁丝，一丝不挂地走进水里，学着老芒爷的架式，一动也不动地盯着水下，远看真像一尊雕塑安放在水中。露儿则坐在岸边，准备随时往小篓里装鱼。
这水中的鱼儿真刁，刚才还跃出水面，带起一小簇洁净的水花儿，落进水中，画出一圈圈柔绵的涟漪。一旦有人下水，它们便一哄而散，各自隐蔽在树根旮旯里，湛清无比的水里一时荡然无存。你要是纹丝不动地站在那里，它们觉得是虚惊一场，就会游出来，游到火把底下，稳稳地停在那里，如同一群虔诚的佛教徒，为一天中最庄严的时刻膜拜顶礼。
霜儿看到一条鲫鱼游过来，金黄色的鳞片都看得那么清晰。它一口不罢一口地吸水，两腮不停地翕动。霜儿好不欢喜，瞄量准了，伸手扎去，提上来一看，连片鱼鳞也未穿着。
露儿指望哥哥能手到擒来，没想到首战告吹，只得扫兴地坐回原处。
水面平静了。霜儿又看到近处停着一尾“花拉板子鱼”，它距火把挺近，两肘上的绿杠杠显得那么美观新颖。若在白天，你只能看它像个影子在水中窜来窜去，很难观赏到它的丰采。霜儿又迅速扎下，谁知那刁滑的家伙早有防范，尾巴一甩，就不打影了。他又连连出击，仍然没能得手。霜儿在心里咒骂道：“好哇，你们这些该死的家伙，专门欺负一个小学徒。这个法子我治不了你们，我还有顶厉害的绝招儿。你们等着瞧吧，不叫你们漂出来才怪呢！
霜儿回到岸上，穿好衣服，对露儿说：“你帮我捋一些萍柳叶子来，再拔一些野荞麦。”
“哥，你要药鱼？”
“嗯。”
“那可需要好多。”
“河滩上有的是嘛。”
露儿只得遵命。
兄弟俩不大一会儿，就捋来一抱萍柳叶子，又拔来一些野荞麦。各自找来两块石头，像捣蒜一样，将所采之物全都捣烂，尔后撒进水中。这两种植物的叶子，有一股苦苦的味儿，药鱼特别好使。
停了不长时间，水面上就有了数不清的鱼尾纹。霜儿知道这是鱼儿们坚持不住了，纷纷朝下游出口处逃窜。那儿水深，堵是堵不住的，毕竟此方有效，还是有一些小鱼儿肚皮朝天地浮上来。霜儿和露儿也不嫌弃，跳进水中一一捞起。
他们连夜送给了冯奶奶，并告诉她是老芒爷指派他们送来的。
在回家的路上，霜儿对露儿说：“这件事千万别对外人说，更不能让老芒爷知道。”
露儿见哥哥说得这般严肃，只得点头表示保守秘密。
第二天，老芒爷病情初愈，就在瓜田里忙活起来，直到太阳落山，才将几天积压下来的活计干完。他仍想着那桩事儿，到了夜里，又一声不响地走进河滩林。
望着老芒爷的背影，霜儿心里咯噔一下：哎哟，那河湾的水已经污染了，鱼早跑干净了，只有再发河水，将污水冲走，才能再存下一茬鱼。唉，满以为背着老芒爷做了一件好事，岂不知是做了一件十足的蠢事！这下倒好，害得他又要在水中泡上一阵子。他的病刚好，下水能受得了吗？不行，要赶快招呼他回来。哎呀，这么做岂不是暴露秘密了吗！霜儿好内疚，好懊恨，躺在铺子里翻来覆去难以入眠。
果然不出霜儿所料，老芒爷擎着火把，在水里足足泡了一袋烟的工夫。火光照得水下亮亮的，水底的沉淀物无不看得清清楚楚。唉，较大的鱼儿不见影儿，连小鱼崽子也不光临了，真是邪了！老芒爷又把火把移到靠岸的地方，嗬，水里裸露的树根真像幽深的密林，莫非它们全藏在里面？他捡起一块枯枝往里捅了捅，依然不见一尾鱼儿。蓦地，他发现水边上漂浮着一些细碎的树叶，捞起来一闻，是萍柳叶。那些红茎儿是野荞麦。老芒爷恍然大悟：原来在他患病期间，这儿的鱼被谁药了！他连声惋惜：“糟蹋了，糟蹋了！”他抱怨药鱼的人做事太绝，不该竭泽而渔。 临走时，老芒爷擎着火把，恋恋不舍地看了看这个偏僻的、不很大的河湾。是的，这儿曾一度是他的“冷藏箱”，自有照不完的河鱼，扎不完的情趣，这儿曾遗落他多少对往事美好的记忆！可如今……老芒爷倏然间有一种不祥的预兆：这河湾“死”了，她会不会也要走了呢？细想想，已有四天没去看望她了，也不知她病成什么样子。明天一定想法弄几条鱼，顺便带给她，这是她最爱吃的。
老芒爷回到铺子里，烦躁地把胶皮和小鱼篓扔在一边，掏出烟袋吃起了闷烟。
霜儿自然知道老芒爷的心情。他不便搭话，装着酣然入睡的样子，心里呢，却像打碎了五味瓶，说不出是什么滋味。只有露儿大概太困了，发出轻微的鼾声。
恰好后半夜下起了大雨，河林、原野、瓜园，到处充满了沙沙沙的声音，就像有一群漫无边际的羊群匆匆地跑向远方。看来傍亮时分必能下来河水。
啊，这雨下得好哇，能冲走河水，能游来鱼儿，能及早纠正我们因一时鲁莽造成的失误，霜儿这么暗暗地想着。一道闪电照得瓜园惨白惨白，霜儿看见老芒爷从外面弄来一根长长的杨树条子。怎么，他要做鱼杆钓鱼？对了，天亮后不能照鱼，更不能扎鱼，那么只有钓鱼才有把握。难得他对冯奶奶这么痴情。霜儿心中久久不能平静。
天亮了，雨仍在下着。霜儿和露儿回到家里，妈妈告诉他们：冯奶奶在昨天半夜不幸过世了，霜儿猛地打了个激灵，啊，不幸的事终于发生了！应该立即让老芒爷知道，别让他去苦苦地钓鱼了。
霜儿拉上露儿，又钻进稠密的雨帘里。他俩跑啊跑啊，到了瓜铺里一看，老芒爷不在。他俩又钻进河滩林中，朝河湾跑去。跑着跑着，突然霜儿止住了脚步，回头示意露儿别弄出动静。
在他们面前，呈现出一种从未看到的景致，这景致俨然一幅水彩画：透过茫茫晨雨，两岸的芦苇显得朦胧含蓄，浑浊的洪水打着漩儿向东奔流。岸边，一位老人头戴斗笠，身披蓑衣，在执着地垂钓。啊，画面是这般古朴、凝重，背景是这般悲壮、苍凉。
霜儿望着老芒爷，不由得鼻子一酸，泪水夺眶而出。他怔怔地站在那里，一任雨点打在脸上、身上。
露儿有些惊讶：“哥哥，你不告诉他吗？”
霜儿不忍心打破眼前这种肃穆的气氛，低声说：“等一等吧。”
“哥哥，他还在为冯奶奶钓鱼吗？”
“嗯。”
“他为啥要这么做呢？”
霜儿抽抽噎噎地说；“好弟弟，我，我也，说不清楚。”
老芒爷的瓜园坐落在清阳河畔，紧挨着一大片密匝匝绿澄澄的护滩林。那是一块油沙地，泥土就像用罗罗出来的，细腻而又松散，加之靠水又近，是料理瓜园顶理想的地方。老芒爷自从承包这块地以后，年年在这儿种西瓜。他总是在排涝沟上搭起一个二起楼的铺子，这样可以不占瓜园的地场。他原先有个老伴儿，因三伏天过大河被山洪拉走了，他不愿续弦儿，多少年来就这么形单影只地过日子。因为家里没有牵挂，西瓜又需要细心料理，他就弄一个煤油炉子和一个小铝锅，带上点粮米和蔬菜，在瓜园里燎烧着吃。从瓜芽露头到西瓜下市，这段时期，他一直泡在那里，默默无闻地打杈、埋蔓、捉虫、摘瓜，无声地与土地交流感情，与西瓜对话。他的瓜瓤口好，皮儿薄，个头大。更重要的是他人缘好，待人厚道，讲求信誉，满地轱轱辘辘的大西瓜不用拿到集市上卖，在地里现摘现称还供不应求呢。这才叫“桃李不言，下自成蹊”哪！
出村不远就是河畔，兄弟俩到了瓜园，老芒爷刚吃罢晚饭。
“孩子，我这里没有什么好东西招待你们，除了西瓜还是西瓜。来，吃瓜。”老芒爷说着取过一个大西瓜。
霜儿忙推辞：“老爷爷，别切开，刚吞下饭，饱饱的。”
“这西瓜是水气货，能帮助化食，像喝茶一样，喝下去不大一会儿，就尿出去啦。”老芒爷捞起切瓜刀，刀刃刚破瓜皮，就听得“嘭”地一声裂开了。“这是一个好瓜，该着你们有口福。”老芒爷说罢割成几小块，催促道：“自家出产的，不贵金，尽管吃好了，来。”
盛情难却。既然切开就无法保存了，不吃也就糟蹋了。霜儿和露儿就开始吃瓜，哟，是黄瓤的，沙迷迷的。
好容易把大西瓜吃了，兄弟俩的肚皮鼓起来了，老芒爷像检验西瓜熟不熟似的用手指弹着他俩的肚皮：“嗯，熟了，熟了。”说着，两眼笑眯眯的，嘴角上的皱纹也像西瓜上的弧形花纹。
这当儿，瓜园的东北角上传来窸窸窣窣的声音。
“老爷爷，八成又是那只獾来了。”霜儿咒骂道：“这该死的家伙！”
“嗯，是它，去把它撵走吧。”
霜儿和露儿沿着园边，蹑手蹑脚地摸上前。小家伙见有人来，慌忙钻进旁边的玉米地，夜色酽酽，哪里还看见它的踪影。兄弟俩吃了个大西瓜，觉得憋得慌，便各自挺着肚皮，长长地洒了一泡尿，这才回到铺子里，仰面八叉地躺在草帘上。老芒爷点燃一根用艾蒿、山胡椒扭成的蒿绳，明灭的火头上袅起一缕带中药味的青烟，迫使蚊子们不敢近前，只能在外面纠缠起哄。老芒爷呢，却在一边悄没声地把小车轮胎裁成条条，他时常这么做，也不知派什么用场。
“老爷爷，讲个故事吧。”霜儿征求道。
“不啦，时候不早啦，快睡吧，明天还要上学呢。”老芒爷叹了一口气。
霜儿料定他有什么心事，就再也没有吱声。
天有些阴，远天不时地打露闪。轻微的略带腥味的串河风从上游吹来，从铺子里荡过，凉飕飕的，就像妈妈在给他们搧扇儿。河滩林里树叶沙沙，偶尔有斑鸠咕咕，好像在窃窃私语。前天下了一场雨，空气有些潮湿。河边和沟汊传来清脆的蛙鼓，连同周围蛐蟮和蟋蟀的低吟浅唱，汇成一支和谐的催眠曲，令人朦胧入睡。啊，在这静谧的夏夜，没有比在这河滩瓜铺里过夜再惬意的啦。
约摸睡到下半夜，霜儿觉得铺板摇晃了一下，他一向睡觉惊醒，微微睁眼，见老芒爷下了铺子，穿上挂在旁边的衣服，掏出烟袋在荷包里搓揉出一锅旱烟，噙在嘴上，划火点着，吧嗒吧嗒地吸了起来。尔后，带上胶皮条子和一个用细柳条编成的罐形小篓，走出瓜园，沿着林中的小径，朝河边走去。
露闪愈是频了，远天有了隐隐的雷声。抬头看，天阴得黑黑的，不见一粒星儿。
霜儿想，在这黑黢黢的夜里，在这鬼气森森的河滩上，他要去干什么呢？他裁胶皮又是干什么用呢？对了，他有好几次傍亮天从外面回来，坐在铺子上用草茎抠牙缝，分明是刚吃过什么。那么，他在哪儿吃的呢？他觉得老芒爷的行动有些蹊跷，决定暗中跟踪察看。他赶忙爬起来，推了推露儿：“哎，起来，起来！”
露儿睡眼惺忪，很不耐烦：“叫我干什么？”
“你先在这儿好好看着，我到南面去转悠转悠。”
“老爷爷呢？”露儿觉察出老芒爷不在铺子里。
“他有事回村去了。”霜儿没有直说。
“你们都走了，我自个在这儿会害怕的。”
“不就是来个獾和刺猬嘛，你还怕它们吗？好弟弟听话，我去去就来，你千万别嚷。就这样，你睡吧。”霜儿安慰弟弟一番后，走出铺子，机警地睁大眼睛，悄悄地尾随而去。
树林茂密，枝叶蓊郁，里面越发漆黑。霜儿像盲人摸摸索索地朝前行走，走了一阵子，眼前有些朦朦亮了，不用说，已经来到河边。然而，河面茫茫，杳无人迹，老芒爷究竟在哪里？霜儿正焦急地上下寻找，忽听得下游不远处传来一声咳嗽声，接着便有了一团不大的火光。霜儿沿河边悄悄地向下游走去，绕过一片芦苇，眼前一下子开阔起来。老芒爷正手持用胶皮做成的火把，脱下衣服，开始走进水里。
这是一个极幽静的河湾，发大水的时候，湍急的河水在这里打了个漩儿，将河滩冲成一个急弯，大水一消，这里自然有了一泓渟水。河边一拉溜柳树因根部的泥土被河水掏走，便歪斜在水面上。这儿上有树冠遮荫，下有裸露的树根掩护，鲫鱼和“花拉板子鱼”爱在此处聚首寄居。它们可刁啦，光凭一盘抡网，是绝对制服不了它们的，除非有独特的狩猎技术，才能迫使它们就范。
这阵子，老芒爷已走进齐胯深的水里，腰带上系着那只小条篓，全神贯注地盯着水下。在火把的照耀下，他活像一只精瘦精瘦的叼鱼郎子。
噢，弄了半天，原来他在照鱼。
霜儿只听说过这种古老的猎鱼方式，道理跟书上说的那种海上灯光诱鱼法一样，但他从来没见过，更没亲身体验过，今晚他要好好领略一番。
老芒爷仍然弓腰站在水中央，将火把紧贴着水面。不到一袋烟的工夫，他那鹰隼般的目光在火把周围来回打量，不用说有鱼儿游到身边。他捏着一根锃亮的类似织毛衣用的针儿，极其麻利地朝水下一扎，就提上一尾一拃长的鱼儿，取下后塞进篓里，然后，又瞅准机会，有把握、有选择地一一猎获。那麻利劲就跟在苹果堆里挑选苹果一样。他不多不少扎了八条，就走上岸来，打了两个寒颤，穿上衣服，径直朝村里走去。 霜儿索性要看个水落石出，依然偷偷跟踪。
老芒爷来到村东冯奶奶的院门前，轻轻拍了三下门环，屋里就有了灯光，接着门儿开了，老芒爷走了进去。
霜儿在院外屏声敛气，侧耳细听两位老人说些什么。
“唉，真难为大哥你这么老挂记着俺，可我这病就是不见强，这几天觉得有些重了。”冯奶奶的话语充满了凄楚。“唉，恐怕是不行了，枉费了你对我的一番好心。”
老芒爷说：“得了病就要好好养护，有道是‘病来如山倒，病好如抽丝’嘛。”
噢，原来是这样。霜儿听奶奶说过，冯奶奶患的是癌症，而且又是晚期。她消瘦了许多，像一盏迎风摇摆的残灯，说不定什么时候会猝然熄灭。她有两个女儿，怎奈都嫁到外村，没有一个尽孝道照顾她。据说她早年跟老芒爷很要好，播种时，老芒爷在前面扶犁，她在后面撒种，从不拆帮儿。如今在她生命垂危之际，老芒爷不忘旧情，时常去安慰她，照顾她。霜儿很同情这两位不幸的老人，他俩商量好了，照鱼的事儿绝不出去声张，甚至想找机会助老芒爷一臂之力呢。
又过了几天，老芒爷仍然背着霜儿和露儿隔三差五地去河湾为冯奶奶照鱼、送鱼。每每这时，霜儿心里就觉得热热的，真想跟他一块前往。但是转念又一想，这样做会影响那种神秘而美好的气氛。他只能爬起来，更好地为老人家看护瓜园。
最近这趟，老芒爷从村里回来，倚着铺子连声长叹。霜儿借助他划火吃烟的当儿，见他一双老眼里潮上了一层泪水，脸上的皱纹显得更深更密了。霜儿猜测，准是冯奶奶的病情加重了。唉，这个可怕的不治之症哟！
前天夜里，老芒爷在河湾照鱼时，遇上了骤降的雷雨，他年迈体弱，一时受了风寒，一连两天卧床不起。多亏霜儿放了暑假，为他烧水、拿药，还为他摘瓜卖瓜。同时，小霜还挂记冯奶奶，他知道老芒爷已有三天没去为她照鱼了。
这天夜里，霜儿假意告诉老芒爷要回家做作业，暗地里要替他去河湾照鱼。他听大人们说，云黑头去河边照鱼照蟹子，时运不好，会碰上夜叉，那怪物可高啦，上顶天下拄地，还伸手跟你要鱼要蟹子吃，可吓人哩。霜儿想起来，不免有些打憷，只得叫上露儿，给他充个胆儿。
兄弟俩从下游抵达河湾，这样可绕过瓜园，不被老芒爷发现。
霜儿也点燃一根胶皮，手握一根带尖的铁丝，一丝不挂地走进水里，学着老芒爷的架式，一动也不动地盯着水下，远看真像一尊雕塑安放在水中。露儿则坐在岸边，准备随时往小篓里装鱼。
这水中的鱼儿真刁，刚才还跃出水面，带起一小簇洁净的水花儿，落进水中，画出一圈圈柔绵的涟漪。一旦有人下水，它们便一哄而散，各自隐蔽在树根旮旯里，湛清无比的水里一时荡然无存。你要是纹丝不动地站在那里，它们觉得是虚惊一场，就会游出来，游到火把底下，稳稳地停在那里，如同一群虔诚的佛教徒，为一天中最庄严的时刻膜拜顶礼。
霜儿看到一条鲫鱼游过来，金黄色的鳞片都看得那么清晰。它一口不罢一口地吸水，两腮不停地翕动。霜儿好不欢喜，瞄量准了，伸手扎去，提上来一看，连片鱼鳞也未穿着。
露儿指望哥哥能手到擒来，没想到首战告吹，只得扫兴地坐回原处。
水面平静了。霜儿又看到近处停着一尾“花拉板子鱼”，它距火把挺近，两肘上的绿杠杠显得那么美观新颖。若在白天，你只能看它像个影子在水中窜来窜去，很难观赏到它的丰采。霜儿又迅速扎下，谁知那刁滑的家伙早有防范，尾巴一甩，就不打影了。他又连连出击，仍然没能得手。霜儿在心里咒骂道：“好哇，你们这些该死的家伙，专门欺负一个小学徒。这个法子我治不了你们，我还有顶厉害的绝招儿。你们等着瞧吧，不叫你们漂出来才怪呢！
霜儿回到岸上，穿好衣服，对露儿说：“你帮我捋一些萍柳叶子来，再拔一些野荞麦。”
“哥，你要药鱼？”
“嗯。”
“那可需要好多。”
“河滩上有的是嘛。”
露儿只得遵命。
兄弟俩不大一会儿，就捋来一抱萍柳叶子，又拔来一些野荞麦。各自找来两块石头，像捣蒜一样，将所采之物全都捣烂，尔后撒进水中。这两种植物的叶子，有一股苦苦的味儿，药鱼特别好使。
停了不长时间，水面上就有了数不清的鱼尾纹。霜儿知道这是鱼儿们坚持不住了，纷纷朝下游出口处逃窜。那儿水深，堵是堵不住的，毕竟此方有效，还是有一些小鱼儿肚皮朝天地浮上来。霜儿和露儿也不嫌弃，跳进水中一一捞起。
他们连夜送给了冯奶奶，并告诉她是老芒爷指派他们送来的。
在回家的路上，霜儿对露儿说：“这件事千万别对外人说，更不能让老芒爷知道。”
露儿见哥哥说得这般严肃，只得点头表示保守秘密。
第二天，老芒爷病情初愈，就在瓜田里忙活起来，直到太阳落山，才将几天积压下来的活计干完。他仍想着那桩事儿，到了夜里，又一声不响地走进河滩林。
望着老芒爷的背影，霜儿心里咯噔一下：哎哟，那河湾的水已经污染了，鱼早跑干净了，只有再发河水，将污水冲走，才能再存下一茬鱼。唉，满以为背着老芒爷做了一件好事，岂不知是做了一件十足的蠢事！这下倒好，害得他又要在水中泡上一阵子。他的病刚好，下水能受得了吗？不行，要赶快招呼他回来。哎呀，这么做岂不是暴露秘密了吗！霜儿好内疚，好懊恨，躺在铺子里翻来覆去难以入眠。
果然不出霜儿所料，老芒爷擎着火把，在水里足足泡了一袋烟的工夫。火光照得水下亮亮的，水底的沉淀物无不看得清清楚楚。唉，较大的鱼儿不见影儿，连小鱼崽子也不光临了，真是邪了！老芒爷又把火把移到靠岸的地方，嗬，水里裸露的树根真像幽深的密林，莫非它们全藏在里面？他捡起一块枯枝往里捅了捅，依然不见一尾鱼儿。蓦地，他发现水边上漂浮着一些细碎的树叶，捞起来一闻，是萍柳叶。那些红茎儿是野荞麦。老芒爷恍然大悟：原来在他患病期间，这儿的鱼被谁药了！他连声惋惜：“糟蹋了，糟蹋了！”他抱怨药鱼的人做事太绝，不该竭泽而渔。 临走时，老芒爷擎着火把，恋恋不舍地看了看这个偏僻的、不很大的河湾。是的，这儿曾一度是他的“冷藏箱”，自有照不完的河鱼，扎不完的情趣，这儿曾遗落他多少对往事美好的记忆！可如今……老芒爷倏然间有一种不祥的预兆：这河湾“死”了，她会不会也要走了呢？细想想，已有四天没去看望她了，也不知她病成什么样子。明天一定想法弄几条鱼，顺便带给她，这是她最爱吃的。
老芒爷回到铺子里，烦躁地把胶皮和小鱼篓扔在一边，掏出烟袋吃起了闷烟。
霜儿自然知道老芒爷的心情。他不便搭话，装着酣然入睡的样子，心里呢，却像打碎了五味瓶，说不出是什么滋味。只有露儿大概太困了，发出轻微的鼾声。
恰好后半夜下起了大雨，河林、原野、瓜园，到处充满了沙沙沙的声音，就像有一群漫无边际的羊群匆匆地跑向远方。看来傍亮时分必能下来河水。
啊，这雨下得好哇，能冲走河水，能游来鱼儿，能及早纠正我们因一时鲁莽造成的失误，霜儿这么暗暗地想着。一道闪电照得瓜园惨白惨白，霜儿看见老芒爷从外面弄来一根长长的杨树条子。怎么，他要做鱼杆钓鱼？对了，天亮后不能照鱼，更不能扎鱼，那么只有钓鱼才有把握。难得他对冯奶奶这么痴情。霜儿心中久久不能平静。
天亮了，雨仍在下着。霜儿和露儿回到家里，妈妈告诉他们：冯奶奶在昨天半夜不幸过世了，霜儿猛地打了个激灵，啊，不幸的事终于发生了！应该立即让老芒爷知道，别让他去苦苦地钓鱼了。
霜儿拉上露儿，又钻进稠密的雨帘里。他俩跑啊跑啊，到了瓜铺里一看，老芒爷不在。他俩又钻进河滩林中，朝河湾跑去。跑着跑着，突然霜儿止住了脚步，回头示意露儿别弄出动静。
在他们面前，呈现出一种从未看到的景致，这景致俨然一幅水彩画：透过茫茫晨雨，两岸的芦苇显得朦胧含蓄，浑浊的洪水打着漩儿向东奔流。岸边，一位老人头戴斗笠，身披蓑衣，在执着地垂钓。啊，画面是这般古朴、凝重，背景是这般悲壮、苍凉。
霜儿望着老芒爷，不由得鼻子一酸，泪水夺眶而出。他怔怔地站在那里，一任雨点打在脸上、身上。
露儿有些惊讶：“哥哥，你不告诉他吗？”
霜儿不忍心打破眼前这种肃穆的气氛，低声说：“等一等吧。”
“哥哥，他还在为冯奶奶钓鱼吗？”
“嗯。”
“他为啥要这么做呢？”
霜儿抽抽噎噎地说；“好弟弟，我，我也，说不清楚。”