在上任大约一年之际，作为中国国家主席，习近平的执政方向日益清晰。他的首要任务是维护中国共产党。目前，中共正号召干部观看一部关于苏联解体的纪录片，米哈伊尔·戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）也没有被视为英雄。
　　习近平的自我批评及反腐运动既旨在净化中共，同时也是为了加强自己的控制权。他巩固权力的速度比人们预期的更快：他在中共中央政治局常委会中居主导地位，还是中央军委主席、新成立的中国国家安全委员会（National Security Committee）主席、以及领导经济改革的多个党内高级别领导小组的组长。
　　在把维护中共当做首要任务的前提下，他的改革应被视为实现这一目标的手段。经济改革将不会伴随着政治上的放开。与此相反，考虑到改革带来的风险，他的信念是必须把政治置于控制之下。
　　改革将把关注点放在经济治理和现代化上。对西方人来说，这些名词看起来或许有些模棱两可。不过，习近平的目标却是，成为中国当代最伟大的三位领导人之一，与毛泽东和邓小平齐名。这位中国国家主席的历史任务是：为恢复世界大国地位的中国，构建现代经济结构。
　　一名改革派官员表示：“过去，我们可以做到破旧立新。而如今中国经济太过复杂，我们必须首先建立经济管理制度，让市场在其中运作。”我猜测这将涉及以下举措：税制改革；重新分配中央和省级政府在收入和支出上的责任；放开让居民与土地和居住地对号入座的户籍制度；确立农地产权、建立农地流转市场；推进城镇化；建立新的社会保障网；从西方的失误中汲取金融监管方面的教训，在此基础上扩张金融市场。
　　另一位官员则是这样说的：“（去年11月份召开的）18届三中全会勾勒了这一蓝图。如今我们还有7到10年的时间，来动员人们建设这一蓝图。”
　　那么，西方有望看到哪些具体举措？一位官员列举了政府将撤出的一些领域，比如会滋生腐败的牌照和许可证发放流程。预计商品价格——特别是大宗商品价格——将越来越多地由市场决定。市场竞争度会提高，尤其是在服务业领域。回报率大大高于国企的民营企业，将获得更多公平竞争的机会。
　　最重要的是，中共和中国政府必须治理污染。这不仅关系到健康和经济，还关系到中共根本的执政合法性。
　　中国政府看起来还有决心实现金融业现代化，甚至还在向着开放资本流动努力。中国的改革者已经看到，有一些发展中经济体，因为没有用市场的力量，迫使既得利益集团将资金用到更有用的地方，而遭遇失败的命运。
　　习近平和他的同僚深知自己面临风险。中国在金融危机期间推出的经济刺激举措，也就是大规模扩张信贷和基建的举措，留下了惨痛的后遗症：不断攀升的不良债务、空置的楼盘（特别是在中等城市中）、以及面临破产风险的影子银行体系。鉴于上述风险，许多西方评论人士预测，中国将推出更多经济刺激和纾困举措。我建议这些人仔细听一下中国改革者的说法，比如财政部部长楼继伟、以及敦促推动结构性改革的中国央行行长周小川。他们希望能够避免新的增支计划和代价高昂的补贴政策，以免使得原有问题更加复杂化。要留心那些创新解决方案，比如鼓励各省市通过出售当地企业之类的资产来偿还债务。
　　然而，中国有势力庞大的特殊利益集团。因此，如果经济增长放缓太厉害，肯定会出现妥协。中国仍处于城镇化进程中，仍需要大量投资、以及为年轻家庭提供住房。因此，政府将试图通过投资于未来的需求，来满足当下的需求。毕竟，把党的生死存亡摆在首要地位，要求中共小心调整经济增速、恰到好处地“破坏”，以创造能令习近平彪炳史册的现代化经济。
　　中国领导人还面临另外一大风险。考虑到内部改革的规模，人们可能会认为，中国领导人将沿袭邓小平寻求和平外部环境的战略。然而，中国认为自己遭遇了百年屈辱，这一自我认知促使如今的中国人要求得到补偿。如今，中国领导人希望世界承认和尊重中国的崛起。民族自豪感也有利于提高中共的执政合法性。结合保卫资源及主张海上边界的决心，这种复杂的民族主义情绪事实上可能会一点就着。
　　中国的邻国、美国及其他国家，还需进一步把中国整合进全球体系，平衡其影响力，并针对其中的不确定性采取保护性措施。要做到这一点，他们必须知道，中国新一代领导人如何看待自己的历史使命。