藏地历来流传着“马年转山，羊年转湖，猴年转森林”的说法，据闻此一训示得自于佛陀，信众莫不奉为圭臬，并认为绕转神山冈仁波齐一圈，即可就此尽涤今生罪孽；达十圈者，则在五百世轮回中可免除下地狱、受折磨之苦厄；若能转满一百零八圈，则得以直接超脱六道、位列佛果。
　　而若与其他年度相比，马年转山之所以显得分外殊胜，是因为藏族人相信时当世尊住世之际，持守十方的诸天、护法及菩萨们皆聚集在冈仁波齐周边，加上神山的属相为马，恰与佛祖的本命年相契合，因此马年转山，将比平时多积累上十二倍的功德——换句话说，转一圈神山便能收货转十三圈的效果，也难怪各地信徒趋之如鹜了。
　　大体而言，藏历和以干支系年的阴历相仿，只不过改以阴阳五行替换天干、十二生肖取代地支，并维持六十年为一周期的循环（藏文称为“饶迥”）；进入藏历马年后，来自四面八方的转经人流便开始涌现藏地，这股热潮在藏历4月15日的萨嘎达瓦节（又称佛吉祥日）前后达到高峰。
　　相传藏历4月15日是释迦牟尼诞生、得道及涅槃的日子，因此意义格外非凡；除了迎来四面八方的转山客，这一天，冈仁波齐山口也会举行更换玛尼旗帜的仪式，在江扎和曲古两寺僧众及众人的协力下，巨大的风马旗柱重新悬上新旗、搁置供物，鲜亮的五色经幡再度迎风招展，在湛蓝的天穹下持续为来年的风调雨顺祈福。
　　左转？右转？大有学问
　　不在藏传佛教文化语境里头的人，若想体会“转经”这项活动之于信众的意义，不妨先将空间场景移至其信仰中心拉萨。
　　在这座矗立千年的雪域圣城中，无论是傍随城廓、宫庙建筑而生的六条主要转经道，还是大至耸立寺院门前、小可盈握在手的玛尼轮，皆不难看出藏民的日常生活与宗教活动间的紧致联系。
　　无独有偶，藏传佛教中重要的领袖接连以“转世”的方式承继身份，传扬密宗教法——出于此间种种奥妙的因缘，使得“转”在浮动的字面意义外，另被赋予了超脱凡俗的精神底蕴。
　　大体而论，信仰虔诚的藏传佛教信徒都将“转经”视作身体力行的劳动，同时也是磨砺精神意志、重整心灵的大修行。在宗教典籍《经轮利益十万功德经》里，即有“我（佛陀）于未来时，转作文字形而利益汝等”的叙述，强调佛祖转住经文、脱度众生的无上慈悲。也因此，由转经的概念出发，派生出转山、转湖、转佛塔等。
　　当然，正如同所有的宗教仪典，转经亦有一定章法可循，根据《右绕佛塔功德经》所载，佛陀曾以偈言清楚揭示右绕佛塔产生的殊胜果报，因此包括宁玛派（红教）、格鲁派（黄教）、噶举派（白教）以及萨迦派（花教）在内的藏传佛教派别，在施行各类转经仪式时莫不以顺时针方向为尚；不过，对于另一群信奉西藏原始宗教“苯教”（俗称黑教）的信众来说，他们的转山旅途却恰恰沿着逆时钟方向开展，与其他教派全然相反。
　　转山天路
　　藏谚有云：“那曲最高，阿里最远，昌都最险，林芝最美。”而冈仁波齐即坐落在远僻的阿里地区，高原地带恶劣的环境、多变的气候以及民生物资的匮乏，使得这条转山天路不仅洋溢着庄严的圣性，也充满了许多艰巨的挑战。
　　一般说来，转神山冈仁波齐可分作外转及内转两条路线，约定俗成的规则是：转山者必得先绕行路程较为迢远的外转道，届满十三圈以后，方能够切入冈底斯山脉南侧、以因竭陀山为中心发展开来的内转道。
　　绕转神山的外圈路段总长约52至58公里，一般须耗时两到三天（亦有不少熟悉地形、身体状况良好的藏民可于一日内转完），采用“磕长头”方式前进者，则至少要十五日以上才能完成这趟朝圣旅程。转经的队伍多半选择从神山脚下的塔钦村出发，顺时针方向往西行，途中将经过拉曲峡谷、天葬台、托其错等地，更包含曲古寺、止热普寺、祖楚寺等数座极富神话色彩的古老寺院。当中最值得一提的，当属翻越卓玛拉山口后的“死亡之地”──在这绵延数里的坡地间，举目尽是散落的衣物以及遭到布条掩覆的玛尼石堆，对转经者而言，褪卸的衣物既象征着身体的解脱，也代表业力的超度，部分信众甚至在此留下一撮毛发、一片指甲，以期待获得来自天上世界的更大的福报。
　　于今，随着日渐鹊起的西藏热，世界各地有越来越多的非信徒投身“转山”的行列。他们或为赏览雪域难得一见的风光，或为挑战自我、征服高峰，使得原本肃穆无比的转经行动不意间敷染上一层浪漫浓彩；然而，来者若只一味执着于圈数的多寡或期间蒙受的苦难，也未必能把握转山真正的精髓。
　　长期关注西藏的摄影师兼作家王力雄就说道：“形式是实质的载体，宗教如果只有形式没有实质，就不是宗教而成了迷信。”也许，对信仰与生活彼此深深相印的藏民而言，冈仁波齐的启迪从来便不必借助外部的力量，唯有亲身跋涉过、并将自己全然托付给佛法之后，才能在破晓日光拂照神山山顶之际，真正领略到心灵的皈依与平安。