在美洲、澳洲、非洲的某些地区，常能听到一种“嗄啦嗄啦”的声音。没有经验的人会以为这是溪水发出来的流水声，可是在这声音的四周却没有小河小溪。原来这不是什么流水声，而是一种毒性极强的蛇剧烈地摇动尾巴发出的响声。这就是大名鼎鼎的响尾蛇。
　　为什么响尾蛇的尾巴会发出响声呢？
　　大家在观看篮球比赛时，注意过裁判吹的哨子吧！它一般是一个铜壳子，里面装上一层隔膜，形成两个空泡，当人用力吹时，空泡受到空气的振动，就发出响声。响尾蛇的尾巴也有类似的构造，不过它的外壳不是金属，而是坚硬的皮肤形成的角质轮。由这种角质轮围成一个空腔，空腔内又用角质膜隔成两个环状空泡，也就是两个空振器。当响尾蛇剧烈摇动尾巴时，在空泡内就形成了一股气流，随着气流一进一出地返回振动，空泡即发出一阵阵声音来。
　　响尾蛇角质轮的生长不是很有规律的，但动物学家认为，大致上是一年长两轮。因此，根据轮的多少，就可以比较正确地判断出它的年龄来。
　　响尾蛇的角质轮发出的声音很像溪流的水声，响尾蛇往往会用这种响声来引诱口渴的小动物，所以这也是一种捕食的方法。但是也有人认为，响尾蛇不会对敌人发出怒吼声，于是只好用角质轮发出的响声来代替。另外，还有人认为这是蛇招呼同伴的信号。
　　响尾蛇经常捕捉耗子等小动物作为食物。奇怪的是眼睛的退化已经使它快要成为瞎子了，怎么还能捉住行动那样敏捷的耗子呢？
　　科学家经过观察研究发现，响尾蛇两只眼睛的前下方各有一个凹下去的小窝，这是一种特殊的器官——探热器，能够探测到动物身上发出来的热线——红外线。这种探热器反应非常灵敏，温度差别哪怕只有0.001摄氏度，它都能感觉到。所以，只要有小动物在旁边经过，响尾蛇就能立即发觉，悄悄地爬过去，并且准确地判断出猎物的位置和距离，快速出击将其咬住。
　　美国有一种“响尾蛇空对空导弹”。上面有一套“红外导引”装置。在导弹上装上这种装置，就是武器专家们从响尾蛇的“探热器”得到的启发。飞机的发动机温度很高，能发出很强的红外线。“响尾蛇空对空导弹”是在飞机上发射的，靠“红外线导引”装置，能自动跟踪发出红外线的敌机，直到把它击中。
　　目前，人们制造的“红外导引”装置，只能感应0.005摄氏度的差别，比起响尾蛇来，就差很远了。
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