今年秋季，英国有两个重量级的明代主题展览。“明朝：黄金帝国”已经在爱丁堡的苏格兰国家博物馆展出，而“明：盛世皇朝50年”展览也在伦敦大英博物馆开始。
　　大英博物馆还拿出一个明代花瓶，在英国各地的博物馆巡回展出，让不能亲身前往伦敦或爱丁堡的人也有机会饱饱眼福。
　　琼斯问道：“为什么在漫长而灿烂的中国历史中，我们偏偏对这一个时期这样钟情？这种对明朝的狂热会不会让我们忽视中国古代其他艺术的智慧、雄心和独创性呢？”
　　黄金时代？
　　琼斯在文中说，“明”在西方已经成为一个认同率很高的品牌，成为中华文明黄金时代的一个缩写。
　　他写道，博物馆都知道，要推销历史，就要挑一个名字“性感”的时代。一个题目叫“宋”或“唐”的展览不可能像“明”那么风靡，尽管这两个朝代的艺术都远比明代富有创造性。
　　琼斯随后讲了他自己对明朝的评价，“明朝不是中华文明的黄金时代”，而是一个中国“错失时机”，由“孱弱却又暴虐的君主”统治的时代。
　　他说，明朝是古代中国逐渐陷入衰弱和落后的开端。
　　琼斯认为，中国真正的黄金时代远远早于明朝，而是与古希腊、罗马帝国、欧洲“黑暗时代”和中世纪同时的更遥远的古代。
　　他历数了春秋时代出现的孔子学说，与罗马帝国同时代的强大的秦、汉帝国以及文化繁荣的唐代和宋代。
　　他写道：“在罗马帝国崩溃，欧洲陷入贫穷和野蛮的时候，中国却变得越来越文明。”他说，唐朝和宋朝的文化很灿烂，但西方却对其艺术独创性视而不见。 明代花瓶的魅力
　　那么，明朝是怎么在西方热起来的呢？
　　琼斯在文中说，在明朝，中国和欧洲“互相发现了对方”。
　　1498年，葡萄牙航海家达·迦马发现了从欧洲绕过好望角抵达印度的航线。到1577年，葡萄牙人已经在澳门立足。荷兰东印度公司也紧随其后，来到远东。
　　1604年，荷兰人俘获了两艘载有20万件中国瓷器的葡萄牙商船，然后把这些瓷器在欧洲拍卖。
　　在那以后，荷兰东印度公司开始大量进口中国瓷器。从17世纪的荷兰画作中可以看出，中国瓷器那时已成为荷兰人的日常用品。
　　对明代花瓶的尊崇就从那时开始了，而且一直延续到今天。
　　尊崇背后的轻蔑
　　但是，琼斯说：“在西方对明代瓷器的尊崇背后，隐藏着一个傲慢的谎言。”
　　他在文中说，西方人认为西方艺术代表着一种更有雄心、更理性的认识世界的方式。他们倾向于认为，西方绘画是思想的结晶，而中国瓷器不过是装饰品。
　　但琼斯指出，中国古代艺术绝不只是装饰性的。
　　“中国宋朝的画家就以一种尖锐的、不可思议的自然主义风格来描绘大自然。
　　“在欧洲深陷中世纪的黑暗中的时候，中国艺术家不仅以敏感的笔触来描绘山水，还开始把艺术看作是一种表达思想和修身养性的活动。学者甚至皇帝都在丝绸上作画，用毛笔表达他们的感情。
　　“远在欧洲人萌生类似想法之前，中国的画家们就已因其善于表达、富有个性的风格而受到盛赞。”
　　琼斯最后说：“很多文艺复兴时期甚至现代艺术的关键思想（比如自然主义，艺术家享有的崇高地位，以及将艺术看作自我表达的方式），中国在很久以前就已经发明了。这是一个可以改写艺术史的真相。但是，尽管我们用那么多明代花瓶装饰我们的壁炉台，但我们却看不到这个真相。”（秦川编译）（编辑/立原）