行动开始了。
　　刘伯承、聂荣臻迅速渡过大渡河，带着红一师和干部团向泸定城飞奔。
　　未过河的部队，由红二师四团为先头部队向泸定桥急进。带队的是团长王开湘和政委杨成武。四团打过不少硬仗，以长途奔袭而闻名，年初，抢占娄山关的战斗就是由他们和友邻团承担的，那一仗的胜利，保证了遵义会议的顺利举行。
　　第一天，这支先头部队行程八十里。途中两次遇敌，其中一次在菩萨岗，和守敌纠缠甚久，直到傍晚才结束战斗。
　　第二天拂晓出发时，接到军团首长林、聂的指示信，信中传达了军委要他们提前一天夺取泸定桥的命令。
　　原来，刘文辉已得知红军夹河北取泸定的行动，他怕坐镇成都的蒋介石怪罪，急令袁国瑞旅赴河防增援，其中李全山的第三十八团直奔泸定桥。
　　王开湘从信上看不出敌情变化，凭着经验，他知道提前一天关系全军，不然，不会限他们用一天一夜的时间，跑完剩下的二百四十里的。
　　先头部队不容片刻迟疑，立即在崎岖的江边山路上急进，到下午5时，又遇大雨，指战员连饭都没有吃，还要奔袭一百一十里，不少人只好用生米充饥。
　　天黑后，部队冒雨行至杵汲坝时，只见对岸有支部队打着火把也向泸定疾进。他们是谁？是刘伯承率领的一师，还是川军的河防？王开湘和杨成武受到点火赶路的启示，立即命令自己的部队也点起火把。
　　两条火龙沿江而上！
　　对岸传来喊喝声：“喂，你们是啥子部队哟？”
　　一听川腔，就知道这是敌人。王开湘让川籍战士大声回答对方，骗过了敌人。他又让司号员吹起敌人的联络号谱，一时间，两岸号声，对答不断，好生热闹……这对又累又饿、浑身湿透的红军指战员来说，也是难得的精神鼓动。
　　红四团于5月29日黎明，按时赶到泸定桥西岸。
　　泸定桥建于康熙四十四年（1705），二百多年以来，它一直是川康藏地区的咽喉孔道，是千里大渡河上的惟一桥梁。桥长百米，宽不到三米，由十三根碗口粗的铁链连接东西两岸。其中九根铁链为底链，上铺木板，以通行人，另外四根分悬左右两边为扶栏……何人设计，未曾留名，但据《小方壶斋舆地丛钞》记载，建设者也颇费周折：
　　……曾于东岸先系铁索，以小舟载铁链过重，未及对岸辄覆，久之不成。后一番僧教以巨绳先系两岸，每绳上用十数短竹筒贯之，再以铁索入筒，绳长数十丈，于对岸牵拽其筒，筒达铁索亦至。
　　红四团没有时间了解这些，他们的任务是夺桥。而较量的对手，正是昨晚和他们打着火把隔江并行的川军李全山团，这是刘文辉特意为守桥而派出的部队。
　　敌人正在桥东构筑工事，并用密集火力横扫桥西，铁索上的桥板也正在拆除。
　　王开湘望着光溜溜的铁索和汹涌的河水，只恨自己少一双翅膀。只有这时，他才埋怨军委，为什么不命令将行军的时间缩得
　　更短！
　　怎么办？只有抢夺一条路了！
　　他和杨成武当即组织了二十二人的夺桥敢死队，配备短枪、手榴弹、马刀，由连长廖大珠和指导员王海云负责，攀踏铁索冲向对岸；由连长王友才率领第二梯队，紧跟他们抢铺桥板，为后续部队开路……
　　下午4时，夺桥战斗打响，王开湘、杨成武在西桥头指挥，全团司号员集中在桥头附近同时吹响冲锋号，顿时，机关枪、迫击炮一齐向对岸发射，爆炸声，军号声，喊杀声淹没了大渡河的咆哮和敌人的哭叫……
　　有三名敢死队员从铁索上落入激流，是中弹？是失手？我们都已无法知道了。咆哮的大渡河水吞噬了他们的生命，但他们的勇气和精神已经化为丰碑，同青山一道，永远地屹立在泸定桥头……
　　李全山看到红军拼死而来，国军难以抵挡，立即下令火烧东岸。一时，东桥头出现了一道熊熊火墙，给敢死队设置了新的生死关口，之后，他又组织部队反扑，但这一切都未能阻止殊死一拼的红军勇士，冲过桥去的红军战士，如决堤的洪水，一泻而下，很快就占了泸定城。李全山带着残兵向天全逃窜。
　　红四团胜利了。王开湘和杨成武却不安起来，当激烈的枪声停止以后，他俩又为刘伯承、聂荣臻率领的红一师和干部团担忧
　　起来。
　　其实，他们不知道，从东岸北上的部队，一路上也是激战不断，等到刘、聂到达泸定桥时，已是深夜两点了。
　　这一夜，刘伯承顾不上长途奔袭的困倦，首先要看泸定桥。杨成武前提马灯，陪着红军总参谋长从桥东走到桥西，又从桥西返回桥东。走到铁索桥中间时，刘伯承手扶桥栏，重重地在桥板上连跺三脚，激动地自语道：“泸定桥，泸定桥！我们为你花了多少精力，费了多少心血，现在胜利了！”
　　是的，泸定桥的夺得，使中央红军得以渡过天险大渡河。这样，遵义会议后确定的与红四方面军会师的计划，已经进入到胜利的前夜……
　　（选自《马背上的共和国》，中华书局2016年10月出版）