想找一个能够坐下来喝杯东西，看看书，打发点时间的地方。记得楼下有一家连锁咖啡馆，找了一圈没看到，原来被百货公司扩展占据了原来的地方。想起来楼上还有一家，出了电梯发现变成了一家顶级名牌的店面。其实一点也不奇怪，这些年，随着自由行的增加，哪个商场不是在重新装修规划，入驻的品牌也不断翻新，一切以游客的购买喜好为主。街头的茶餐厅、糖水店都被钟表店取代了，商场里面的咖啡店不见了，那就更正常了，租金上涨，卖咖啡的怎么能和卖名牌手袋的相比？
　　不过就在快要失望的时候，有意外惊喜。原本空置的平台空间现在变成一家咖啡店，关键是，这家不是到处可见的连锁咖啡店，虽然卖的饮料、食物和那几家没有不同，但是装修和其他的细节都让人赏心悦目，尽管价格比其他的连锁品牌要贵一些。
　　能够在香港的顶级商场里面租店面赢过竞争对手，实力一定很不一般，尤其还不是连锁型的，于是我在网上搜索了一下，发现香港目前就此一家。这就更让人好奇了，到底这家咖啡店是谁拥有？再查了一下，原来，虽然咖啡店的名字变了，摆设也变了，但是经营者就是拥有连锁咖啡店的商家，只是和很多时装名牌一样推出了不同的副线而已。很显然，这家准备要走的是高端路线。而且，这一查还让我顺便发现，原来很多家连锁餐厅都是在这个集团的名下。
　　曾经很厌烦去香港的超市买东西，来来回回只有两家选择，当然现在好了很多，新的商家加入到这个市场，也就多了一些选择。看到消费者对多样化的需求，精明的商家自然不会错过商机，于是出现几家新名字的连锁超市，不过去了之后就发现，原来这些都是原本品牌的升级版——装修布置得更加舒适宽敞，商品品种也多了很多，当然，同样的货品价格也要贵一些。不过，既然享受了更好的购物环境，而且可供选择的东西又多了很多，对负担得起的消费者们来说，这是愿意支付的成本。
　　慢慢地，新名字开始取代老品牌，如果想深一层，就是在无形中让那些并不舍得支付成本换取更好购物体验的顾客们，被动消费升级。
　　仔细回想一下，这是一个非常狡诈的过程：因为是集团式经营，所以有能力提供更便宜的商品，等到大家都习惯了去超市，而不再是传统的小杂货铺的时候，这些小店就没有了生存能力。朋友在那里抱怨财团的霸道，超市里面卖花，很明显就是要把小花店的生意给抢过来。而这一招往往是有效的，因为消费者，尤其是习惯了精打细算的，一定不会和自己的荷包过不去。当大家发现超市的东西怎么开始变得贵起来的时候，已经没有选择的机会找到替代的商户了，于是便成为任人宰割的羔羊。
　　当然，如果有两家实力相当的财团在同一个市场上，对消费者来说至少可以二选一。形成垄断的局面，说到底只有一个原因，那就是政策。香港的电讯市场是政府在1993年才成立专门部门推动开放的，从一家独大，到两雄争霸，再到后来市场开放，而现在回头来看，最终受益的自然是消费者，即便是电讯运营商，也因为竞争而促使自己成长进步。
　　回到咖啡这个话题，虽然我不喜欢连锁品牌，在经济自由、市场化程度高的地方，连锁品牌往往更容易垄断，因为它有足够竞争性，比那些单打独斗的品牌要有力得多。还记得电影《西雅图的天空》吗？连锁书店吞并街头小书店，就好像网上书店消灭实体书店一样，这是不可避免的趋势。也因为这样，看到香港的一些街区，可以有小小的咖啡店在那里，总是忍不住要去买一杯支持一下。当然，对方的咖啡，一定要做得用心，不然被淘汰只能是必然结果。
　　不过每当我到内地的机场，我会特别希望看到星巴克或者Costa。理由很简单，虽然星巴克被中国官媒批评，价格暴利，但是和很多机场里面那些咖啡店相比，价钱实在是太便宜了。其实，机场里的食品和饮料敢贵得离谱，说到底就是因为垄断。