十九世纪的欧洲，10%-35%在医院生产的产妇，会在分娩后出现身体发热、腹部肿胀、气味难闻等症状，并在短期内死亡，这种疾病被称为产褥热。解剖发现，死者体内充满了难闻的白色液体。有医生猜测，这些不幸的产妇可能患有乳腺阻塞，造成母乳在体内腐败而死亡，而白色液体就是腐败的乳汁。此外，还有各种更加富有想象力的猜测，比如医院的磁场不利于产妇等等。循此出发所采取的种种措施，并没有减少产褥热的发生。现在我们已经知道，产褥热是由于细菌感染。产后母亲免疫力下降，环境中的细菌就会乘虚而入，侵入体内。采用抗生素治疗，已经可以很快的治愈产褥热。

找出原因

　　伊格纳兹·菲利普·塞梅尔维斯（Ignaz Philipp Semmelweis）于1818年7月1日出生在匈牙利布达佩斯，1844年获产科学硕士学位，毕业后在维也纳综合医院担任助理。在这里，他做出了造福人类但给自己带来厄运的重大发现，靠得不是大量研究经费或高精尖仪器，而是细致的观察和缜密的分析。
　　维也纳综合医院设有两个妇产科诊室——第一诊室和第二诊室，两个诊室轮流接收产妇，一日一换。塞梅尔维斯观察到，第一诊室的产妇产褥热死亡率为13.10%；远高于第二诊室的2.03%。两个诊室环境相同、设备相同、工作流程相同，产妇的家庭背景等也没有差别。为什么产妇死亡数据会有这么大的差异呢？
　　周密的观察和比较之后，塞梅尔维斯注意到，两个诊室唯一的区别是：第一诊室是医学生教学病房，在这里接生的是学医的实习生。而第二诊室是助产士教学病房，在这里接生的是助产士。
　　但是，表面看起来，这个差别并不能解释两个诊室产妇死亡率的差异，两者甚至是相互矛盾的。医学生是将来的医生，他们受到了比助产士系统的多、严格得多的训练，医疗水平也高得多。为什么医学生照顾的产妇死亡率反而更高？
　　此时，一个意外事件的发生，解开了塞梅尔维斯的困惑。他的一位朋友，在解剖尸体时，不小心被解剖刀割伤。只是一个很小的伤口，但是很快这位朋友身体发热，腹部肿胀，痛苦的死去。塞梅尔维斯注意到，朋友的症状，与死于产褥热的产妇很相似。
　　塞梅尔维斯由此推测，问题出在尸体上。解剖过程中，医生的手可能会沾染上尸体上某种“不洁净”的东西。这些东西会通过伤口进入人体，造成发热、死亡。在第一诊室照顾产妇的医学生，经常通过解剖尸体观察人体结构。如果在接触尸体之后去给产妇接生，尸体上“不洁净”的东西就会通过医学生的手传递给产妇。这导致了产褥热。而助产士从不接触尸体，也就不会把“不洁净”的东西传递给产妇。现在，逻辑链条完整了，整个事件，都有了合理的解释。

针对性的解决方案

　　找到了原因，就可以提出针对性的解决方案。塞梅尔维斯提出，医生接触产妇前洗手，可以预防产褥热。他建议，第一诊室的医生和医学生在治疗产科患者之前要使用漂白粉洗手。
　　立竿见影！他的方法立刻将产褥热病例从12.24%减少到2.38%。 除了洗手，他还对所有可能与患者直接接触的器械进行清洗。这是流行病预防时代的开始。

　　让我们以塞梅尔维斯的遗言结束本文：“只有想到 “感染”被消灭的美好未来，我才能摆脱内心的悲伤……坚信这样的时刻一定会到来，给垂死的我带来了快乐。”
　　（编辑/侯帮虎）