近日，中国东北边界发生地震，疑似人为核试验造成。中国国家核安全局随即宣布进入二级应急响应状态，并且启动应急预案。由于核爆炸不仅威力巨大且对环境影响持久，一旦失控后果不堪设想。正是由于核问题如此凶险，大国往往准备了所谓“最后手段”，也就是专门应对核危机的安全机构。
　　美国国家核安全局从日常职能来看，和中国国家核安全局基本相同，负责制定及督导执行核安全标准，并且为起草核相关法律提供专业咨询意见。然而美国国家核安全局的权力全球最大，连美国军队的核武器升级都必须经过核安全局批准，而其他核大国的核安全机构未涉足核武器领域。
　　为何美国的核安全局如此霸道呢？二战时美国国防部根据战争需要，进行了绝密的“曼哈顿计划”，以军方保密机制为主导，统筹科学界、工业界和军队协作研发核武器。参与计划的绝密试验机构和工厂遍布全国，最终帮助美国打赢了二战。
　　战争结束后，美国政府成立核管理机构——原子能委员会，全面接管了曼哈顿计划中的主要科研实验室，继续为美国国家利益服务。由于美国武器级的核实验机构都隶属于这个委员会，委员会自然拥有管理美国核武器的权利。1977年，美国政府机构改革能源部成立，原子能委员会划归能源部。此后，能源部下属国家核安全委员会基本继承了原子能委员会的监管职能，并且具有监管国内所有民用核设施的权力，由此可见美国国家核安全局大权在握是历史惯性造成的。
　　1980年，阿肯色州大马士革（Damascus）空军基地的大力神II型洲际弹道导弹发射井发生意外，导弹弹体泄漏燃料发生爆炸，重达740 吨的发射井盖被炸飞，核弹头也被抛到600英尺（约183米）开外。美国空军核应急分队和能源部核应急分队均到场支援。事故中一名核应急专家死亡，21名空军官兵受伤，好在未曾发生核武器爆炸和放射性位置泄露，情况得以成功控制。
　　能源部为了能够预警并应对各种核危机，建立了分工非常严密的应急力量。比如：核辐射空中监测分队（AMS）负责空中采样，巡查可疑的核物质信息，并且在发生紧急情况后迅速展开空中侦查；国家大气核泄漏咨询中心（National Atmospheric Release Advisory Center， NARAC）负责对采集的数据进行分析；联邦辐射监控与评估中心（Federal Radiological Monitoring and Assessment Center， FRMAC）则负责为能源部或联邦政府高层出具情况评估报告。如果出现如福岛或者切尔诺贝利级别的核安全事故，主要以针对生产及运输意外的应急处理团队为事故反应分队（Accident Response Group）及现场处理骨干。
　　美国国家核安全局最精锐的队伍，是1974年成立的核应急搜索与支援分队（Nuclear Emergency Support Team）。NEST主要负责应对核恐怖袭击，具备敌情威胁下应对核危机的作战能力，这是能源部下属的特种部队。
　　NEST的成立背景非常有趣，1974年有人威胁联邦政府将会散播放射性物质，并且勒索20万美元，尽管最后勒索者被成功抓获，事件却暴露联邦调查局缺乏应对核恐怖袭击的能力。于是，能源部成立了NEST，以应对可能发生的核恐怖袭击。作为全球最精锐的核危机处理小组，NEST训练有素，拥有很多高科技的装备，能够精确侦察到隐藏的“脏弹”位置，曾跟踪并锁定携带核物质人员的行踪。NEST成员不仅是出色的核物理专家，还接受过专门的特种作战训练，他们在行动中经常协同海豹突击队等精锐特种部队作战。2008年，美国总统小布什派出10名NEST特工协助中国应对奥运会期间可能的核恐怖袭击，这是美国首次派出NEST特工协助非盟国应对核恐怖主义。
　　各国的核安全机构都是绝对保密的机构，其运作模式和相关行动恐怕永远不会公开。唯一可以肯定的是，核危机紧急处理小组从事的无疑是世界上最危险的工作。