50岁左右的女性如果月经停止满12个月，又无其他情况，表明她已跨入绝经期。但是。在完全绝经的前后，还有一段难以察觉，易被忽。略。有时是十分漫长且多灾多难的“转轨”期，也就是常说的更年期。对于更年期以及更年期综合征的研究，目前是块正在开垦的“处女地”。许多女性。甚至不少的医务人员对它的认识仍比较模糊。美国最近进行的一项花时4年，调查女性达2500人次。称为“马萨诸塞女性健康情况”的研究项目，对更年期作了比较深入的研究。他们用新的方法对女性激素水平的变化进行了测定。结果发现。更年期不是从某一天开始的，它是一个过程。虽然开始的平均年龄为47岁，但由于各人生理情况不同，有些人早在不惑之年就开始了。更年期长的可持续十几年，短的也要3～8年。这比过去认为的1～3年要大大延长。研究认为，更年期对于女性防治老年病来说具有特殊重要的意义，如果女性对自身的这种变化认识不足或根本不认识，不但会使自己陷入不必要的困惑与恐惧之中。而且也会失去防治老年病的大好时机。
　　更年期往往是乘人不备，悄悄来临的。一是月经的变化。月经可能毫无察觉地提前或滞后了几天。量比往常多或者少了，这些症状其实提示你已进入更年期。如果进一步作血激素水平测定。将有助于你作出判断。月经紊乱过去认为主要與卵巢分泌雌激素减少有关，该项研究认为，随排卵减少而来的孕激素分泌减少，也是主要原因。所以当前流行的激素替代疗法。一般都采用雌、孕激素同时补充的方法。月经紊乱虽然是更年期的正常生理现象，但也要加以留意，除了月经过多可引起贫血外，许多与激素分泌水平有关的疾病，如子宫肌瘤、宫颈息肉、子宫内膜癌、卵巢肿瘤乳房肿瘤等也会在这个时刻找上门来。二是潮热问题。约有80％～85％的女性有此症状。原因可能也与雌激素分泌减少有关。潮热容易发生在月经即将来潮前或该来潮而未来潮的这一段时间里。开始极为轻微，以后逐渐加重，夜间尤甚，过后发冷。有些女性主诉“好像突然有一股热气从胸腔往头上冲，似乎头部突然被架在一架熊熊燃烧的火炉上”。另外。还可能同时伴有焦虑。抑郁，情绪变幻不定，失眠；头晕，思想难以长时集中，心悸，血压忽高忽低等等精神神经症状，有些人将这些症状形容为“自己的身子无法由自己作主了”。“头脑成天迷迷糊糊的”，“我不是原来的自己了”等等。有人还伴有乳房触痛，阴道干燥，皮肤发麻，耳道、眼睛等部位刺痒或有蚁爬行感等等感觉异常。
　　更年期的症状一般都不需要治疗，只有少数严重病例有时不得不在医生指导下用些低剂量的口服避孕药或雌、孕激素来加以干预。研究人员期望用自然疗法来解决女性的更年期问题。他们提议女性多参加体育活动，因为研究发现爱运动的女性潮热的发生率比不爱动的女性要少一半；女性更应该戒烟，因为吸烟除了与许多疾病的发生有关联以外还可使绝经期提前两年到来；另外。经常服用维生素E、中药当归和食用豆制品据认为也有助于改善更年期症状。
　　知识就是力量。女性只要了解更年期，对更年期的变化有心理准备。就一定能有备无患地迎来人生第二个春天。