在一个快速变“小”的世界，快如闪电、实用易懂的翻译日益重要。但要做到这一点并不容易。
　　1956年，世界冷战正酣。在美国人看来，苏联领导人赫鲁晓夫是头号敌人。他曾说出一句后来广为流传的话：“我们会埋葬你！”
　　事实上，这句话的更准确的翻译应是“当你被埋葬时，我们会在场”。这句话在苏联很常用，意为“我们会比你们活得更长久”。但由于美国《时代》周刊的错译，美国人以为赫鲁晓夫要用核弹对付他们。
　　整整三年，赫鲁晓夫都没有澄清这句话的真正意思。苏联咄咄逼人，不停发射卫星和洲际导弹，于是美国也大力研发太空、导弹技术。如果没有误解这句话的意思，第一个登上月球的人会是美国人吗？这将永远是个谜！
　　还有一字惹来原子弹的例子。
　　1945年，盟军准备结束战争。他们发布《波茨坦公告》，催促日本无条件投降，否则将予以“彻底摧毁”。对此，日本首相铃木贯太郎召开记者会，说了诸如“不予评论，我们正在讨论此事”之类的话。在说话中，铃木使用了“默杀（mokusatsu）”一词，来表达“不予评论”的意思。然而，该词还含有“傲慢轻视、置之不理”之意。因此，无论到底是由于政客的措辞不当，还是由于翻译未能酌情选择词义，美国得到的唯一翻译版本就是：“日本刚刚十分不明智地回应道：‘让盟军放马过来吧’。”于是，十天后，美国向日本广岛投下一颗原子弹，过了三天，又在长崎投了另一颗原子弹。
　　至于因一个字母的翻译之差，就引来了“火星人”的故事，也很离奇。
　　1877年，意大利天文学家乔万尼·斯基帕雷利在一份报告中称：火星上有canali（意大利文，“沟渠”“水道”之意）。然而这份报告在译成英文时，canali被误译成了形似的canal（英文，“运河”之意）。因为“运河”有人工建造的含义，故这份资料立时引起了轰动。人们纷纷猜测，可能是早已灭绝的“火星人”曾用运河灌溉庄稼。直到20世纪，“火星人”热依旧長盛不衰，这一切都源于少了一个小小的字母“i”。