水上飞机是一种能在水面上任意起降、专门用于海上作战的武器。其突出特点是，用途广泛，集作战、保障等多种功能于一身：既能搜索、攻击水下潜艇，又能侦察、轰炸水面舰艇；既能巡逻警戒，又能海上救护；既能水上运输，又能空投空降。
　　目前，水上飞机家族日益壮大，除水上轰炸机、水上侦察机、水上反潜巡逻机、水上战斗机、水上运输机、海上救护机、水上灭火机等“老队员”外，一批具有全新性能的“新生儿”也开始振翅欲飞。
　　
　　超级反潜“杀手”——潜水飞机
　　
　　潜水飞机是一种集潜艇、水面舰艇和飞机等多种功能于一身，既可在水下航行，又能在水面起降和滑行，还能在空中飞行的新型特种飞机。该机的最大特点是装有两套动力装置：空中飞行时使用喷气发动，水下潜行时使用水中动力推进。为使飞机潜水时能抗住水底压力，该机外壳采用高强度合金材料，这也使其重量大大增加。从研制试验的情况看，潜水飞机在未来反潜作战中有着广阔的发展前景。作战时，潜水飞机先潜入水下，严密监视敌方潜艇的水下活动，及时、准确、有效地发现、跟踪，并伺机攻击。
　　
　　登陆战“新星”——地效飞机
　　
　　地效飞机是利用在地表上空一定高度飞行时升力增大、诱导阻力减小的地表效应原理，贴近水面或平坦地面飞行的飞行器。它是飞机和舰艇的“混合物”，形似飞机，又具有船身。它既可在水面和陆地上起飞、降落，也可在浪高1．5米以下水面稳定疾飞。它可实行登陆、运输补给、反舰作战、反潜作战、扫雷布雷和侦察巡逻等多种任务，特别是在登陆作战中更有着高超的本领，机动性能优越，具备直接突击登陆能力。
　　地效飞机有着良好的通用性和两栖性，飞行时速为200～400千米，最高可达500千米，能根据需要灵活机动地调节飞行高度、速度，不受海区、海岸和复杂地形的限制，可顺利通过专为登陆艇、气垫船等设置的垂直障碍区直接突击上陆。
　　地效飞机隐蔽性能好，突防能力强。地效飞机综合了舰艇和飞机两者的优点，集高速性、隐蔽性和攻击性于一身，既能高速掠海飞行，又能有效利用雷达盲区，神出鬼没，使对方难觅踪迹；既可在水中机动，从水中、水上发起攻击，也可贴海飞行，实施精确打击。
　　地效飞机载运重量大，保障效率高。与普通飞机相比，地效飞机的载重量大得惊人。以美国正在研制的S-EAS900吨级地效飞机为例，一次可运载400名士兵，16架直升机，几十辆汽车和火炮，载重量高达405吨。因此，它既可作为远程奔袭飞机的空中加油站，也可作为两栖登陆作战的小型“基地”。
　　
　　机动的“骄子”——气垫式水上飞机
　　
　　气垫式水上飞机通过飞机机身上的压缩机将空气注入机身下的气囊围裙中，在气囊围裙与海水之间形成一定厚度和一定压力的空气团(亦称气垫)，使飞机悬浮在水面的一定高度上进行起降和滑行。
　　与一般性水上飞机相比，气垫式水上飞机的机动特性可谓独树一帜。
　　一是机动的范围大。现有的水上飞机只能在海面驻泊或在海岸附近空间飞行，而气垫式水上飞机不仅可以在海上、江河上等水域起降，还可以在沙漠、沼泽、冰雪地带以及起伏不平的陆地起降，能执行作战中的急难险重等任务。
　　二是耐波的能力强。一般的水上飞机在大波浪中航行，易前后左右大幅度摇摆。气垫式水上飞机的气垫可吸收一部分波浪的冲击力，从而减少飞机在海面的摇摆，使其具有较好的稳定性。