太郎从爸爸那里拿到一杆银光闪闪的气枪，整天兴高采烈地打麻雀，子弹打光了，却连一只麻雀也没打中过。
　　他请求爸爸再买些子弹，爸爸说商店这几天关门，没给他买。麻雀在门外叽叽喳喳地叫，有些嘲笑他的意味，太郎端着没有子弹的气枪泪水涟涟。太郎无意中想起爷爷的匣子里有一种小红药丸。正好爷爷出门在外，就偷偷到爷爷的房间，从放在壁龛处的匣子里偷出装有药丸的小袋子。
　　袋子里只有三粒红药丸，试着放进气枪里，大小刚好合适。太郎高兴地带上三粒红药丸走到院子里，瞄准屋脊上的麻雀放了一枪，没打中。再放，再放，终于把三粒红药丸都射了出去，还是没打中，麻雀们若无其事地依旧叽叽喳喳。
　　太郎忽然替药丸可惜起来。他想，也许药丸就落在前面，就走到大门外去看，却见一个老乞丐站在那里，又黑又脏的手拿着三粒红药丸，模样怪异地瞧着他。
　　太郎有点不痛快，说：“哎，那药丸是我的，快还给我。”
　　乞丐扬起满是胡须的脸，边盯着太郎阴笑，边攥紧手说：“公子哥儿，这药是从天而降，碰巧让我捡到的，不能给你。”
　　太郎生起气来，想，哪里来了这么个坏心眼的乞丐。他无论如何也要讨回红药丸，但一时又想不出好办法，就如实把偷了爷爷的药丸的事说了。
　　乞丐显露出非常吃惊的表情。“我说大公子啊，这可大事不好了。这药丸吃一粒增寿一年，吃两粒多活十年，吃三粒延寿百年，吃四粒就延寿千年，吃五粒就万年不死。如果你爷爷今天得病，想吃这药，怎么办？如果你爷爷因为没吃到药死了，怎么办？你用这样宝贵的药丸打麻雀，简直是不知轻重呀。所以，我不会把药丸还给你的。”
　　太郎知道事情严重，忽地嚎啕大哭起来。一边哭一边恳求：“你让我干什么都行，就把药还给我吧。”
　　乞丐不怀好意地一个劲摇头，“不行，不行，我要吃掉它。”说着，就把一粒药咕噜一声吃进嘴里。一眨眼工夫，刚刚还一身肮脏的乞丐就变身为一个气派的旅行商人形象。看着太郎吃惊的样子，由乞丐变成的旅行商人嬉笑着说：“怎么样，想不到吧，太郎？一年前我就是这个样子，就这样整天四处卖药。我卖的药只有五粒，名字就叫返老还童药。我走街串巷卖药，可是没人相信我。只有你爷爷相信它是真的，问我多少钱。我说，一粒一元，二粒十元，三粒一百元，四粒一千元，五粒一万元。你爷爷说要全部买下，但他要我先吃下一粒看看，尽管觉得可惜，我还是吃了一粒，立即就年轻了一岁。你爷爷说，年轻一年不算什么，你再吃一粒，让我看看年轻十岁是什么样子。你爷爷见我果然年轻十岁，高兴地拿出一万元买了剩下的一百年寿命，就把剩下的三粒药买走了。后来我挥金如土，一年里我把一万元花光了，就出来乞讨，当了乞丐。”
　　“那，你是怎么弄到这个药的呀？”太郎不由得问道。
　　旅行商人沉默不语，又咽下第二粒药。于是旅行商人一下变成一个非常年轻的绅士，连头发也是乌黑的。
　　用第二粒药丸把自己从旅行商人变成年轻绅士的乞丐，看着越发惊异的太郎，继续说：“怎么样，这就是我十年前的样子，那时我是全国一流的医生。如果我老老实实地工作，我会干出一番事业的，可是我一心想过奢侈的生活，就从找我看病的病人下手，从他们每个人身上割下一年时间的寿命组织，积攒了一万份，集中起来，炮制了返老还童药。没有人知道它的制作方法，全世界只有我一个人会做。为了制作这种药，整整一万个人每人缩短了一年寿命。啊，太恐怖了。一个人的寿命就算平均50年，我就夺去了200个人的生命，想起这个，我就不想活下去。但你刚才用帮助人长寿的药去夺取麻雀的生命，和你相比，我也不算坏人。好人得到奖赏，坏人受到报应，这是理所当然的，我做尽坏事，就算现在立刻去死，也算是老天对我的拯救。你也要马上仿效我。再见了，太郎先生！”
　　说着，绅士把手里剩下的一粒药丸投进嘴里。说时迟，那时快，绅士顷刻无形无影，只有三粒红药丸在地上滚来滚去。
　　太郎惊恐万状，如在梦中。他愣愣地凝视着三粒药丸，好半天才缓过劲儿来。想到自己也要去死，吓得浑身颤抖。他战战兢兢地捡起药丸跑回家。看见爷爷不知何时回家了，正坐在火盆边烤火。
　　太郎把包在纸里的三粒红药丸递到爷爷面前，从头到尾讲他的所见所闻，一边打颤，一边哭着道歉。
　　太郎的爸爸妈妈听到太郎的哭声以为出了什么事，进房来看。爸爸妈妈听了太郎的讲述笑了起来，抚摸着他的后背说：“你说的都是哪儿的话呀，太郎！那药是你爷爷在街上买的感冒药，上次没吃完，剩下的。时间太久了，可能都失效了。哪里有什么返老还童的药呀，你难道是中了邪？”说着就捧腹大笑起来。
　　可爷爷没有笑。他说：“太郎说的也许是真的。再怎么不起眼的东西，用错误方法使用它就可能导致很可怕的后果，真正知道这个道理的可能只有太郎一个人。就算别人都说是假的，只有太郎一个人认为是真的，那也不是什么坏事嘛！”
　　发稿/田俊 tian17@hotmail.com