三年没有电影上映的张艺谋，在2014年5月携《归来》回归银幕，却没有赢来当年《红高粱》那般的赞誉。
　　很多影迷把《归来》视为张艺谋的“归来之作”，这部被万众期待着“载誉归来”“回归文艺片”“重拾80年代情怀”的电影，在上映之后却是毁誉参半，连司马南在看片后都怒指：“这是一部彻头彻尾的政治片，开启‘新伤痕文学’。”
　　那么当年的那个张艺谋真的回来了吗？
　　“名为国师，实为顺民”
　　当年的张艺谋，曾先后拍出《红高粱》《大红灯笼高高挂》《秋菊打官司》等一系列反映中国社会生活的影片，从《红高粱》起，红色就成了张艺谋的符号，也毋怪《电影世界》杂志在《张艺谋苍白·归来》的报道中将张艺谋称为“名为国师，实为顺民”。这些纪实电影赢得了外国人的青睐，张艺谋便成了第一个蜚声国际影坛的中国导演。
　　然而出名之后，张艺谋却转型拍起了商业电影，从《英雄》《十面埋伏》到《满城尽带黄金甲》，在知识分子眼中每一个都是“金玉其外，败絮其中”，光有盛大场面，却没有深刻内涵。他也慢慢从知识分子的偶像变成了众矢之的，“红卫兵情结”“装修大师”等头衔接踵而来，《英雄》赢得了巨大的票房却依然遭到严厉的斥责，《三枪拍案惊奇》的无厘头为他带来了巨大的职业讽刺，而神秘的葫芦娃传闻更是让张艺谋的形象差到极点。知识分子的批判成了张艺谋心中一个无法明说的痛，一方面他觉得有理，一方面又觉得他们太过上纲上线了。张艺谋还曾表示：“要让知识分子笑，好难。”
　　这次张艺谋痛定思痛，决定远离商业片，于是便有了这部《归来》。用张艺谋自己的话来说就是“沉下心来拍，丝毫不能计较商业得失”。这部电影源于严歌苓创作的小说《陆犯焉识》，《陆》是一部文革小说，但是前车之鉴告诉众导演，讲述“文革”的电影并不好拍，这一点张艺谋比谁都清楚。《活着》里有大段情节正面讲述“文革”，让葛优成为戛纳影帝，为张带来国际荣誉和知识分子的青睐，但随之也遭到被禁的命运；田壮壮的“文革”电影《蓝风筝》遭禁，本人更被“禁赛”多年；陈凯歌的《霸王别姬》也命运多舛。
　　张艺谋此次仍然对准“文革”这一敏感区，有人说“顺民”这次不顺了。不过张艺谋从来不会跟体制死磕，他接受了之前的教训。张艺谋没有完全采用《陆犯焉识》这部小说，只截取了小说的最后一部分。让故事从“文革”中的陆焉识逃回家看妻子开始，然后主要讲述“文革”后，陆焉识和妻子冯婉瑜的“精神疗伤”。
　　电影的主要剧情是：上世纪70年代初，大学教授陆焉识被打为文革反革命分子，与家人音讯隔绝多年的劳改犯陆焉识，因思念心切在一次农场转迁途中逃跑回家。他的行为给怀有芭蕾舞梦想的女儿丹丹带来巨大的压力。女儿想方设法阻止母亲冯婉瑜与父亲陆焉识相见，结果使夫妻俩近在咫尺，却只能再次相隔天涯。文革结束后，陆焉识终于平反回家，却发现家中的一切早已物是人非——女儿丹丹放弃了自己的芭蕾梦想，成为一名普通的女工；而更让陆焉识深受打击的是，他深爱的妻子冯婉瑜，因患病已然不再认识眼前的他。深厚的感情、生活的变故，迫使陆焉识做出了对他来说最荒诞却又最合理的人生选择……繁花落尽，他们怀着各自强烈而执著的爱，在永远的等待中一起慢慢变老。
　　从剧情来看，《归来》瞄准的是“后文革时代”，讲述“文革”后疗伤的过程和“文革”带来的次生灾害。
　　在《归来》的新片发布会上，有记者曾经质问张艺谋为何不直面文革，张艺谋平静而又严厉地抛回给记者：“难道只有把残酷和困难呈现出来就最牛吗？”
　　《归来》上映时间为5月16日，首日票房达3000万元人民币，创造了张艺谋作品上映首日的最高票房纪录，到20日该片票房正式破亿。另一项数据显示，该片上映之日起，排片占比一直保持在三成以上，创造了中国文艺片的新纪录。虽然在之前发布会时张艺谋表示这部片子不谈票房，不过在获悉《归来》票房破亿时，张艺谋还是心情大好，他表示：“这是一个文艺片，而且不是一个格局那么大的文艺片，票房好说明观众都喜欢，我也很高兴。”
　　电影和小说差太多
　　然而事实并没有张艺谋想的那么乐观，虽然票房不错，但负面评价却是“有如滔滔江水，连绵不绝”，不然也不会出现开头司马南的猛烈抨击。
　　有网友表示，自己是认真看了原著小说才走进影院，但问题是，但凡看过原著的人，基本上没有办法再去欣赏《归来》，因为电影和小说的差距实在太大，小说中的人物性格在电影中全部走样，时代和环境对人物的影响基本归零。“《陆犯焉识》中那些鲜活的人物，纠结的人情世故，欲说还休的情感和牵绊，在《归来》中被全部碾碎，变成了一摊只为宣泄情感而存在的鼻涕和眼泪。”
　　对于这些批评，《归来》的文学策划周晓枫打了一个“冰山”的比喻。她认为电影不是肤浅，而是只展现了冰山的一小部分，剩下的一大部分有待观众发现。
　　不过那些持批判态度的观众认为，《归来》的后面并没有大冰山，甚至连小冰块都没有。在《归来》里，故事背景是苍白的，陆焉识一家三口生活在安静的北方小城，这里的邻居没有闲言碎语，连街道都看不出年代。如果不是开头有一幕新白娘子传奇式的棒打鸳鸯，“文革后”这个时间段根本无从谈起。
　　跟原著小说《陆犯焉识》相比，《归来》的戏份已经显得很单薄。原著的笔墨大多放在陆焉识和其他“劳改犯”服刑时的生活，但在电影里这些全都不见踪影。
　　张艺谋在接受采访时则表示：“现状就是我不可能把那段历史摊开来讲，这就必须做出选择，大家其实能理解。如果要拍某一段特殊时期，艺术家一定要寻找新的方法。人家说你是大师应该是怎么样怎么样，说你拍的这太小儿科了，什么垃圾啊。可是我就是喜欢尝试新的东西，我真的没有负担。我并不愿意从‘文革’的角度来谈，并不想传递一个正确的价值观，这样会离史诗更远。” 　　不管别人说什么，张艺谋的老朋友莫言这次力挺张艺谋。他认为张艺谋在《归来》中红色用得很绝妙，“女儿在家里给爸爸妈妈跳了一段《红色娘子军》，那段红色用得太棒了。整个电影是灰调的，很深沉，红色一下子把影片照亮了，让人产生了很丰富的联想。”
　　为了进行“回归创作，大师归来”的对谈，莫言特意去看了《归来》，他还特意邀请了两个80后小伙子和自己一起看，“我这样年纪的人被感动是必然的，但我发现看的过程中他们一直也在流眼泪。身后有个年轻姑娘，我都担心她哭得昏厥过去，我本来想提醒她别哭出这么大声音，但是又一想，让她憋住不哭也太残忍了。”
　　莫言还表示：“虽然什么烂电影都可以把我感动得要命，但是最能触及内心的还是像《归来》这类电影。”
　　像莫言这样被感动的人还有很多，有媒体报道在戛纳展映时，掌声经久不息，有影评人甚至哭晕过去。
　　小说作者严歌苓对《归来》的评价也很高：“我给《归来》打99分。老谋子做得很苦，一天有16个小时都在跟编剧、跟自己较劲。他是心地很纯的人，好像就不会干别的，总是白天拍戏，晚上剪片子。其实在我潜意识里，早就为他加分了。只选取了小说最后30页的内容却能改编成这样，真的很巧妙。”
　　归去来兮辞
　　至于为什么选用“归来”这个名字，张艺谋表示是自己做的主。对于张艺谋来说，这确实是一个很契合的名字，是一首张艺谋自己的归去来兮辞。他自己也说：“这只是过去的我拍了一个心仪的电影。”
　　在演员的选择上，张艺谋作出了近10年来最佳的选择，让老搭档巩俐“归来”。巩俐那种水准的表演，在张艺谋的影片中已缺席了很久。
　　张艺谋曾表示巩俐永远是自己的缪斯，或许同一时刻，巩俐也是最懂他的演员，这种默契不是周冬雨、倪妮这些谋女郎可以培养的。
　　而“上个世纪七八十年代的筒子楼，冬天里的一抹暖阳，家属区楼底下排成一列的自行车”等等场景犹如泛黄的老照片，提醒人们那些被遗忘的旧时光。这种浓厚的怀旧情怀，也可以说是浓浓的乡土气息，在张艺谋过去的作品里并不罕见。戏里，男主人公陆焉识平反回家，召唤妻子冯婉瑜记忆归来；戏外，则是导演张艺谋在创作上的“归来”——回到创作初心，回到实事求是，安安静静地拍电影。这种风格的回归在一定程度上点题，也让很多上了年纪的观众无比地怀念。
　　从《归来》的前期宣传开始，片方乐视便瞄准了80后、90后观众人群，抛出“最值得带父母观看的电影”等话题，多次组织年轻观众观影并直接对话张艺谋，而张艺谋本人也多次在采访中表示希望得到90后的喜爱：“中国这么大的市场，我们没有商业电影的强大的创作力量、年轻导演。我们肯定这些东西、这些座位都是给好莱坞留的。到了00后的观众，会培养起一批好莱坞的年轻观众。这个口味就只吃好莱坞，别的不再吃了。在台湾和香港就是例子。所以，我自己不是年轻导演，但我也愿意跟上，去学习拍商业电影，而且要拍好，这个我觉得很重要。所以，未来一定要从票房的弄潮儿中产生大师级的人，否则这个市场就被好莱坞拿走了。”
　　抛开其64岁的年龄不谈，从外观上看，张艺谋不像一个老人，更像一个滑板少年。他喜欢穿平底板鞋，喜欢穿T恤和哈伦裤，而这些潮装，他都归功于自己80后的媳妇。
　　然而上映后，情况似乎并不尽如人意。多位影城工作人员均表示：“比起别的影片，《归来》的中老年观众确实挺多，年轻人整体兴趣不强，看过影片的绝大多数都给出好评，可很多年轻人进影院不会选择它，有些观众买票时直接就说‘没兴趣’。”
　　在看过电影的年轻人中，还有一些90后在观看电影时出现了笑场，他们也对“劳改农场”“老右派”等词十分不解，甚至搞不清楚陈道明饰演的陆焉识千辛万苦逃回来的“动机何在”。
　　对此，张艺谋在接受采访时表示：“我们让郭涛的角色在开头出现，已经是有让他介绍背景的动机在里面了，当然他用的那些词：老右派啊、划清界限啊，也确实是得有一定阅历和历史知识的人才能看懂，对这段历史的了解如果完全空白，看不明白前面很正常。电影毕竟不是科普，所以需要大家去自己做一点背景了解。”