“文化自觉”是费孝通先生晚年提出的概念，指生活在一定文化历史圈子的人对其文化有自知之明，并对其发展历程和未来有充分的认识。有学者诠释说所谓“文化自觉”，就是文化的自我觉醒、自我反省、自我创建。大学的文化自觉，被认为是在世界高等教育的新变革中，中国的大学尤其是一流大学走向成功的必要前提。开放大学作为还在探索和成长中的新型大学，现在强调文化自觉是否为时过早或当别论。可以断言的是，如果没有相应程度的文化自觉，开放大学的发展目标恐怕是不可能实现的。
　　费孝通先生认为文化自觉是在全球范围内倡导“和而不同”文化观的一种具体体现，“只有在认识了自己的文化、理解所接触到的多种文化的基础上，才有条件在这个正在形成中的多元文化世界里确立自己的位置……”大学的文化自觉，首先涉及的正是“国际经验”与“本土特色”的关系。国际上对开放大学的性质、功能、特征等应该说早有明确界定，但由于各自国情条件不同，特别是所处的生存和发展环境包括“文化历史圈子”不同，要解决的教育问题乃至社会问题也不同，各国开放大学的差异也是非常明显的。广播电视大学的发展历程，主线其实就是在中国特有国情条件下，对开放大学的发展道路进行探索。而要想探索开放大学发展的中国模式，关键恐怕正在于文化自觉。
　　按照特色发展与分类发展的发展理念，中国大学的文化本来就应该是多元和包容的。开放大学的文化自觉相对于普通大学，从内涵到形态也应该既有共性又有特性。本刊卷首数次谈及，广播电视大学多年来一直承受着所谓“异化”，换个角度说亦即被“同化”的压力——开放大学建设如果不能冲出这个怪圈，许多基本的和关键的问题看来也不太可能得到解决。这些年从文化层面进行的相关研究，深度和广度总体看来都是不够的。几年前，中央电大“现代远程开放教育文化建设的研究与实践”课题组将其成果结集出版，用的书名是《走向文化自觉》，课题研究其实并未涉及文化自觉问题，但其“走向”文化自觉的努力是难能可贵的。
　　开放大学文化自觉的内涵与形态，还有提升开放大学文化自觉的路径等，都有不少课题值得研究。本刊卷首5年多前曾谈及，大学文化建设实际上是对现有教育活动的反思，文化建设的过程是学校和师生共同进行的价值判断、价值选择和价值认同的过程；广播电视大学应该成为具有共同价值取向，不仅声气相闻，而且心气相应的精神共同体或精神共生体。正在推进中的开放大学建设看来是个系统再造或者体系重构的过程，只从“行政”“技术”以及“利益”等方面考虑和解决问题显然是不够的。或者还可以说，不同层面决策者有没有文化自觉，可能将在相当程度上影响甚至决定相关进程。