生气会胃痛腹痛，悲伤会食欲下降，紧张会引起腹泻，惊吓还会让人“屁滚尿流”。饥饿时会大发脾气，吃得好会心情舒畅，胃不和则卧不安。这样的一些经历你一定曾经有过，但你知道为什么吗？喜怒忧思悲恐惊这些情志活动不都是和大脑有关吗，这里怎么都和胃肠道扯上瓜葛了？
　　情志和大脑密切相关不假，但不是“专利”。人体不但有大脑，还有第二大脑，这是美国哥伦比亚大学神经学家迈克·格尔松教授最早提出的，第二大脑位于胃肠道，所以又被称为“腹脑”、“肠脑”。
　　其实最早提出“腹脑”的概念并非格尔松，中国有句成语叫“满腹经纶”，用来称赞一个人很有学问和智慧。我们的老祖先很早之前就知道肚子可以装学问。肚子真的会学习、记忆、思考和指挥吗？格尔松的研究成果表明，在人体胃肠道组织的皱褶中有一个组织机构，即“神经细胞综合体”，该综合体能独立于大脑进行感知、接受信号，并作出反应，使人产生愉快和不适感觉，甚至还能像大脑一样参加学习等智力活动。
　　“腹脑”其实就是肠道内的神经系统。19世纪中期，德国精神病医生莱奥波德·奥尔巴赫用显微镜在肠壁上看到两层由神经组织构成的薄如蝉翼的网状物，这些神经组织就是“腹脑”的核心。这也再次验证中国人的先见之明，“满腹经纶”中的“经纶”原意是指整理后的蚕丝，而这蚕丝就是奥尔巴赫发现的“网状物”。
　　肠道在身体的地位虽不高，但肠道神经却有着极高的地位，从起源和形成过程看，它和大脑中枢神经可谓一脉相承，论“辈分”的话，它与大脑平辈。所以从这个角度看，称它为“第二大脑”也完全有理由。人类在长期的进化过程中，古老生物的早期神经系统一方面逐渐演变成大脑中枢神经，而其残余部分则转变成肠神经。这一过程也可以在胚胎发育上观察到。胚胎神经系统形成早期，细胞开始分裂，一部分形成脑中枢神经，另一部份落入胃肠道系统，在这里转变成独立的神经系统。后来随着胚胎的发育，在迷走神经作用下，才和脑中枢神经建立起联系。英国伦敦大学胃肠道专家温哥特教授说“人体内的两个大脑，是随着生物进化的历程而形成的。”
　　“腹脑”的作用首先是独立的。我们知道内括约肌的作用是不受大脑控制的，其实它是在“腹脑”控制下发挥作用的，不仅如此，整个消化、吸收、排泄过程，都是在“腹脑”控制下独立进行的。
　　强调“腹脑”的独立作用，并不否认它和大脑的对应作用，两个大脑有时又像是一对双胞胎，脑肠相通，一个受到刺激出现不适，另一个也会出现同样的感受。最常见的例子是，当某个部位出现疼痛使用止痛药，往往是疼痛缓解了，但出现了头晕、恶心、呕吐，头晕时大脑的反应，而恶心和呕吐则是胃肠道的反应。
　　“腹脑”的提出可以很好解释过去我们无法解释的一些生理现象。
　　吃为何和心情有关？饿了会脾气大发，而一旦吃得好则心情愉快。
　　研究证实，人的心情好坏与一些物质有关，多巴胺和五羟色胺就是其中两种最重要的物质。毒品之所以会让人产生妄想、兴奋、躁动和幻觉幻视等，是因为毒品中的苯丙胺成分是多巴胺的激动剂，可促进多巴胺过多释放。如果体内多巴胺水平过低，就会使人的情绪低落，产生厌世、对事物没兴趣、提不起精神等坏情绪。五羟色胺作用更广泛，几乎参与大脑中枢神经系统所有功能，支配脏器功能、精神状态以及感觉的调节。抑郁症患者，除了多巴胺低外，五羟色胺也低，而且主要是五羟色胺低的作用。因此，给患者补充五羟色胺对于改善抑郁症有促进作用。如此重要的五羟色胺只有5%从大脑分泌，而95%是在肠道合成的。所以肠道又被称为是人体最大的内分泌器官。