倘人心终究不能向善，有一日明白地狱只是虚声恫吓而已，便坦然为恶，食品里什么东西都敢加，反正毒死的不是他们家里人就行
　　
　　《老子》又名《道德经》，“道”与“德”都是它的核心概念。在老子看来，德依于道而生，离道愈远，其德愈下。道法自然，所以“上德无为而以为”。这话的意思是说：上德并不是有意而为的，同时也不具有目的性。
　　譬如子女敬爱父母，出于天性，无须考虑这跟外人的评价有何关系。而一旦社会提倡孝道，并建立奖惩机制，“孝”可以获得美名与实利，如汉代以“孝廉”为荐举的名目、出仕求官的途径，人为了竞逐名利而孝，且最好要“孝”得出奇，“孝”得别人做不到，那就离自然亲爱之情甚远，甚至是相背离了。
　　魏晋名士行为荒诞，原因之一，就是嫌恶世俗礼制的虚伪。今人又有提倡“孝道”的，用意大概不错，但如果不明白“孝”在历史上的真实情形，就难免“瞎三话四”。
　　又譬如生活境况好一点的人见有人困于饥寒，物伤其类，心生哀悯，希望能够做一点救助的事情，这也是天然的性情。所谓“救助”，其实首先是救助自己内心的悲哀。而一旦想到这是“慈善”，就已落入下乘；至于计算“慈善”能够给自己带来多少好处，则完全是做生意的念头了。
　　汉初名将韩信，年轻时无业流浪。一位在河旁漂洗绵絮的老妇人见韩信饥无所食，便请他同自己一道吃饭，前后数十天。韩信对老妇人说：“将来我必定会重重报答您!”妇人却大怒，说：“我见你像是一位落魄公子，哀怜你，才请你分食，难道我是贪图你的酬报么?”
　　老子又对“上德”与“下德”作一番对照，谓之“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。”怎么叫“下德不失德”呢?下德之人，处处依据社会公认的道德规则来行事，循德求誉，或者以德获利，渐离自然，就成了离于“道”的“德”，所以终究为“无德”。
　　社会必须建立一定的道德规则，也难免将道德和利益相互联系，但前提必须是其上有“道”。譬如佛教遣出地狱的图景，以极恐怖险怪的刑罚，使人畏惧。有所谓阿鼻地狱，据称广大有千百万亿里，狱中人一日间千万次死去活来，接连亿万世无有间断。其目的是为了窒塞人心中的恶欲，劝人止恶向善，古人谓之“神道设教”。但说到底，这仅仅是方便法门，倘人心终究不能向善，有一日明白地狱只是虚声恫吓而已，便坦然为恶，食品里什么东西都敢加，反正毒死的不是他们家里人就行。久而久之，恶业满天，世界就成了互相下毒的世界。
　　下德是有目的的，有时名为施德，实为“市德”。战国时候，齐国孟尝君为国相，派遣门客冯驩到自己的封邑薛城收债，让他收完债款，视家中所缺，购置若干物件。冯驩去后，召集负债的百姓，将债券付之一炬，假称这是奉了孟尝君的命令，以债款作为赏赐。回到齐都，报告说：“我看您的府中什么都不缺，只缺‘义’，所以我把债款给您买了‘义’。”
　　孟尝君很不高兴。一年之后，孟尝君罢相，回封地居住。离薛城尚远，就见百姓扶老携幼，前来迎接。孟尝君此时才明白冯驩所作所为的意义，回头对冯驩说：“先生给我买的‘义’，如今我亲眼见到了!”这就是“冯驩市义”的故事。“市义”也就是“市德”。因为冯驩考虑到薛城是孟尝君的根基之地，知不能得到当地人民的拥护，将难以在齐国稳固地立足。计较长远利益，以债款“市义”，其实是有利可图的事情。
　　不管怎么说，冯驩还是给了老百姓一点实际的好处。有时候，统治者并没有为老百姓做什么真正的好事，却自以为有德于人民，又自有一群帮闲文人，为他们编出种种无聊的文章、歌曲来，吹捧得统治者如普照万物的太阳，泽被大地的雨露。老百姓稍有不从，他们就很诧异：我已经如此施德，你们竟然敢忘恩负义?弄不好就要舞刀弄枪。下德无德，可以到这种嘴脸。
　　追求人性的完善才是合于道的德。当德仅仅成为统治的工具、获利的手段时，最大危险便是社会完全失去对道德的虔敬，这是令人恐慌的社会。