万历三十五年（1607年），22岁的阿敏奉伯父努尔哈赤之命，率兵攻打乌拉部的宜罕山城，杀敌千余人，大胜而归。努尔哈赤对此十分赞许，阿敏也因功被封为“台吉”。
　　后来，努尔哈赤与阿敏的父亲舒尔哈齐产生了不可调和的矛盾，努尔哈赤果断出手，斩杀了阿敏的长兄和三弟。当阿敏陪着走投无路的父亲向努尔哈赤认罪时，余怒未消的努尔哈赤也想处死阿敏，后因皇太极等人的力保，阿敏才幸免一死。
　　努尔哈赤处死舒尔哈齐后，阿敏继承了原属父亲的蓝旗，因为对努尔哈赤之命十分顺从，而且屡立战功，阿敏仍旧得到了努尔哈赤的信任。
　　万历四十三年，努尔哈赤确立了八旗制度，阿敏因作战勇敢，承接父亲的衣钵，领镶蓝旗，成为拥有国中八分之一土地、人口、军队以及财产的旗主贝勒。
　　努尔哈赤建立后金政权后，阿敏不但在萨尔浒之战中立下战功，还在此后破辽阳、占沈阳等战役中屡立战功。也因此，阿敏受命与其他三大贝勒按月份分执国政，辅佐努尔哈赤治理后金。
　　努尔哈赤在世时，阿敏不敢流露异志，但是皇太极继承汗位后，他便开始无所顾忌。在一次与皇太极的谈话中，阿敏说：“我与众贝勒共议你为汗，你即位后，让我出居外藩就行了。”皇太极颇感震惊，和众贝勒一致反对阿敏，阿敏的谋划才没有得逞，但是他一直在寻找重温其父自建独立王国的机会。
　　天聪元年（1627年），阿敏奉命率师出征朝鲜，直逼汉城（今韩国首尔），朝鲜国王被迫求和。由于阿敏出征朝鲜的真实用意在于自立门户，所以当朝鲜国王接受议和条件后，他并不急于退兵，而是对随行的诸将说：“你们愿意回去就回去，我是打定主意要进朝鲜的都城看看的。”不仅如此，阿敏还打算在朝鲜屯兵长住。但因为诸将包括他弟弟济尔哈朗反对，阿敏欲留不能，怒不可遏，纵兵抢劫三日而归。
　　天聪四年三月，皇太极命阿敏率兵替代镇守永平的济尔哈朗，可是阿敏却节外生枝，请求与济尔哈朗同驻永平。皇太极拒绝后，阿敏大为不满，对送行的诸贝勒说：“先汗在世时，曾命我弟与我同行，今上即位，乃不令與我同行。我到永平后，一定留他同驻。若他不从，我就用箭射他！”送行的贝勒赶忙予以制止，阿敏却抬起胳膊说：“我杀我亲弟弟，谁能把我怎样？”
　　然而，阿敏到永平不久却遭到明军的大力反击，损失惨重，阿敏只得弃城而逃。但在逃跑前，他却下令将城中汉族降官全部屠杀，财产洗劫一空。
　　阿敏因为平日妄自尊大，专横跋扈，积怨甚多，这次大败而归，自然成为众矢之的。皇太极乘机利用此事，精心罗织了16条大罪，经议政王大臣会议，判处阿敏死刑。之后，皇太极又免他一死，改为囚禁。三年后，有人建议皇太极效法周文王赦免阿敏，让他戴罪立功，但皇太极没有接受。于是，阿敏就这样重蹈了父亲的覆辙，在被囚十年后死于狱中。