“激发和培养学生学习英语的兴趣”在新课程标准中被列为基础教育阶段英语课程的任务的第一条。可见，学习兴趣在学生的学习中具有十分重要作用。关于这一点，古今中外不少思想家、教育家和心理学家也都有不少论述。我国的孔子早在两千多年前就指出：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”爱因斯坦曾说：“兴趣是最好的老师。”现代认知心理学家皮亚杰十分重视兴趣在学习中的作用，他说：“一切有成效的活动必须以某种兴趣为先决条件。”苏霍姆林斯基则指出：“学习兴趣是学习活动的重要动力。”我国学者申继亮曾对278名初中生的学习兴趣进行调查，结果表明：外语学习兴趣与学习成绩的相关系数是0.566，且学习兴趣水平越高，学习成绩越好。学习兴趣为什么会对学习有如此巨大的促进作用？既然如此，作为英语教师，我们又该如何激发和培养中学生英语学习的兴趣呢？本文在阐述学习兴趣的内涵和中学生学习兴趣的特点的基础上，总结并提出了激发和培养中学生英语学习兴趣的教学策略。
　　学习兴趣是学生基于自己的学习需要而表现出来的一种认识倾向，这种倾向总是伴随着良好的情感体验。因此，它是一种带有强烈情绪色彩的认识倾向，具体表现为对学习的好恶程度。具有浓厚学习兴趣的学生，通常会集中精力、全神贯注、兴致勃勃、津津有味地去学习，常常达到废寝忘食的地步；一旦成功或取得了一定成绩，学生就会从中获得巨大的满足感，感受愉悦的体验，从而促进学习兴趣的深化和丰富，产生新的学习需要，学生将采取更为积极的学习态度和学习行为。学习兴趣是学习动机中最现实和最活跃的成分，它使学习活动变得积极、自觉、主动、愉快，从而获得良好的学习效果。因此，学习兴趣是推动学生学习活动的一种最实际的内部动力或内在动机。
　　兴趣又分为直接兴趣和间接兴趣两类。前者是指对事物本身感到需要而产生的兴趣，如有的学生对英语这种语言的学习本身感兴趣；后者是指对事物本身没有兴趣，而是对该事物所带来的结果感到需要而产生的兴趣，如有的同学对英语学习本身没有直接兴趣，但是感到学好了英语对自己升学、工作和生活以及祖国的腾飞非常需要，也非常乐于学习英语，便产生了间接兴趣。这两种兴趣是可以相互转换的。不少人最初也许是为了某种目的而学习英语，对英语本身并无好感，但经过一段时间的学习，有了一些进步，开始对英语学习产生了兴趣，间接兴趣向直接兴趣转化。这也说明了学习兴趣是可以培养和改变的。
　　根据李维，刘善循等心理学家的有关论述，容易引起兴趣的事物或活动有以下几种：（1）不断变化或具有新异刺激的事物。因此，教师在教学过程中使用富于变化的语言语调，选取生动活泼的教学内容，采取多样化的教学方式等，都能有效地引起学生的学习兴趣。（2）在个人的经历中，曾经获得成功的事物。因此，教师在教学中要给学生创造成功的机会。（3）符合学生能力水平，有成功希望的事物。即：学生对有一定难度但通过开动脑筋能够弄懂的内容或解决的问题有较大的兴趣。因此，教师在教学中要因材施教。（4）与学生已有知识经验相联系的事物。因此，教师在教学中一定要狠抓“双基”教学，以后内容就便于与已有知识联系了。（5） 能给学生带来愉快的事物。因此，教师在教学中可适当开展竞赛、游戏、唱歌等活动。（6）能满足学生某种需要的事物。因此，教师在教学中要加强对学生进行前途理想教育和英语学习的目的或意义的教育。
　　总之，学习兴趣来源于社会和个人的需要，来源于学习上的成功，来源于富有趣味性的学习内容，丰富多彩的实践活动、来源于灵活多样的教学方法以及生动活泼的学习气氛。只要我们从学生的特点以及他们思维的深处发现兴趣的源头，使学生觉得外语学习既有意义又有兴趣，我们的教学就是成功的。正如《基础英语》的作者埃克斯利说：“凡是能激发学生喜爱英语的方法则是教英语的最好方法。”