生活实例：老张60岁了，最近2个月老张发现自己非常容易疲劳，而且抱一抱2岁的小孙子就心跳加快，甚至有呼吸困难的感觉。原来，早年在农村的艰苦生活让老张患上了风湿性心脏病，最近检查发现二尖瓣已经重度狭窄，老张需要更换心脏瓣膜才能让自己有一颗坚强的心，才能提高生存质量。当医生告知心脏瓣膜有“机械瓣”和“生物瓣”两大种类时，老张举棋不定，不知道该怎样选择瓣膜……
　　“机械瓣”和“生物瓣”的优缺点
　　现代医学上，可供选择的两大人工心脏瓣膜为机械瓣和生物瓣。机械瓣膜是当今选用最多的人工心脏瓣膜。制作瓣膜的主要材料是热解碳（不是金属）；而生物瓣膜是用经过化学处理的动物材料代替人的心脏瓣膜，常用的是牛心包瓣和猪主动脉瓣等。
　　机械瓣 机械瓣膜的优点是经久耐用，保持终身不磨损。缺点是它为人工材料制造而非生物组织，会导致瓣膜表面血栓的形成。因此，更换机械瓣膜的患者术后需要终生服用抗凝药。常用的抗凝药物为华法林。如果服用华法林不当，更换机械瓣膜的患者存在血栓栓塞和出血的风险。
　　生物瓣 生物瓣膜的优点在于其与人瓣膜的生物学特性非常相似，不会产生凝血、溶血以及血栓等问题。更换生物瓣膜术后，只需服用3～6月抗凝药物，之后就不需要服用任何抗凝药。但是，生物瓣膜最大的缺点是耐用度远不如机械瓣膜。生物瓣膜在体内极易发生结构性老化，进而发生功能障碍，再次表现为人工瓣膜的狭窄和（或）关闭不全，严重者需要二次手术更换瓣膜。目前生物瓣膜使用年限只有15～20年。
　　最简单的选择标准：65岁
　　一般在手术前决定使用何种瓣膜，医生会与患者充分沟通，患者的想法和意愿也会被慎重考虑。最简单、最实用的选择标准是以年龄为划分界限，这个数字就是65岁。
　　如小于65岁的患者，医生建议更换经久耐用机械瓣膜，因为年纪越轻生物瓣膜的毁损率越高。如果更换了生物瓣膜，虽然平时无需长期服用抗凝药物，但在人生旅程中有可能面临二次换瓣的风险。要知道，心脏做二次手术的风险远远高于普通的外科手术！所以，以年龄为界，老张适合选择更换机械瓣膜。
　　如大于或等于65岁的患者，医生建议选择生物瓣膜。毕竟生物瓣的有效使用年限在15～20年，在有生之年，生物瓣膜的优点更符合人瓣膜的特性，术后不需要长期服用抗凝药物。随着年龄的增长，运动量的减少，生物瓣膜的老化速度和损毁率也明显下降。
　　选择最适合自己的
　　当然，还有许多因素会影响最终的选择。①有明确生育愿望的年轻女性，更换生物瓣比机械瓣更适宜将来的生活规划。因为更换机械瓣膜后需要长期服用抗凝药物，抗凝药物有可能导致胎儿畸形。在拥有一个健康孩子之后，再进行二次手术换得永久性的机械瓣。②年龄小于65岁，有严重心脏瓣膜疾病的同时还合并严重的冠状动脉粥样硬化、心功能极差、预期寿命低的患者；或合并有其他严重疾病的患者，如易导致出血的疾病，难治的消化道溃疡、紫癜、血友病等；或随访指导用药不便，依从性差的患者都适宜选择生物瓣膜。③因自身其他疾病需长期服用抗凝药物治疗；或对自己的预期寿命有很高的期望，更换机械瓣膜的愿望强烈，在高于或等于65岁的患者中也可以选择更换耐用的机械瓣。