主动参与式教学源于上世纪40年代西方发达国家的文化移植和扶贫战略，后来参与式广泛用于国际政治、经济、教育、文化等。主体参与式教育在国外的研究主要集中在影响学生主动参与的性别、群体、社会阶层等社会文化因素的分析和课堂气氛、课堂学校政策的改进与学生主体参与关系的研究，旨在促进边缘、弱势群体的课堂参与，保证教育的机会均等。1980年代主动教育引入中国。在国内，该方面的研究主要是立足教育现代化，探讨学生的主动参与与学生的全面发展、主体性发展的关系。如北京师范大学裴娣娜教授主持的《发展性教学研究的主体参与教学策略研究》、华东师范大学叶澜教授主持的《新基础教育实验中主体参与的课堂教学模式》。王升的博士论文（2000）《发展性教学主动参与研究》分别从心理学和教学论的角度对课堂教学中学生主动参与作了较系统的研究。2009年项目主持人陈向明教授出版《参与式教学与教师专业发展：“西部基础教育发展项目”的经验与反思》和《在参与中学习与行动：参与式方法培训指南》。