在现代汉语中,“然后”的虚化过程显示出三个主要特征:表时间关系>表空间关系;表客观性>表主观性;连词功能泛化.这和认知语言学提出的“空间>时间”和“主观>客观”的认知过程发生了偏离.到目前为止,学术界还没有对“然后”虚化进程特殊性的原因进行合理解答.本文运用心智哲学的相关理论分析“然后”的虚化过程,发现“然后”虚化进程是以意向内容聚焦在“先后关系”上为起点,受心物随附性影响,在“关系”所辖的上下层级关系中,不断涌现出新的“关系”的结果.具体经历了三个阶段:(1)顺序先后关系阶段:主体产生“先后关系”的心理属性,从时间关系涌现出空间关系,再到量级关系;(2)主观顺序的延展阶段:在第一阶段“顺序先后关系”基础上,涌现出事理逻辑关系、客观无序事件(平等对比转折等关系);(3)话语标记功能和话语助势功能阶段:由第一、第二阶段的客观事例关系跨越到话语关系.