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下回再遇到一个政治狂人或者网络交际花，你就不用太过惊讶了，他们只是大脑跟别人有点不一样罢了。
近几年来，社交网络越来越火，微博成为大众表达个人意见的重要平台。在这个平台上发生了很多次大规模争吵，其中尤以“左右之争”最为激烈。左和右所代表的政治态度在东西方文化里有着完全不同的定义，所以我们还是按照传统定义，将“左右之争”改为自由主义和保守主义之间的冲突。
在西方，凡是由两个政党轮流执政的国家，其两党之间的差别都可以简化为自由和保守这两大类别，几无例外。几乎所有的政治辩论也大都围绕着这个冲突做文章。若干年前，英国BBC有一档名为“今天”的广播节目请来两位重量级嘉宾举行政治辩论，两人分别代表自由和保守两大派别。担任这档节日临时编辑的是一位神经生物学爱好者，名叫科林·费斯(ColinFirth)，他突发奇想，请来一位名叫杰兰特·里斯(GeraintRees)的神经生物学家，用核磁共振仪扫描了这两位嘉宾的脑组织结构，果然发现有很多区别。
此事引起了费斯极大的兴趣，但只有两个样本显然是不够的。于是费斯自掏腰包，委托里斯教授进行一次严格的科学研究。里斯和他的团队找来90名年轻的志愿者，用核磁共振仪对他们的脑部进行扫描，并与他们各自的政治态度进行对比，发现两派的脑部结构有一些非常显著的差别。自由派人士的脑部前扣带皮层的灰质容量较多，而保守派人士的右侧杏仁核的体积更大些。
里斯教授将结果写成论文发表在去年4月出版的《当代生物学》(Current Biology)杂志上，费斯的名字位列第三，也就是倒数第二位。按惯例这属于最不重要的角色，但就在那篇文章发表前不久，费斯因为在电影《国王的演讲》中的精彩表演获得了奥斯卡最佳男主角奖，于是这篇论文迅速被媒体炒热，而那个听上去有些玄妙的结论引起了诸多猜测，难道一个人的政治态度真的是先天决定的吗?
要回答这个问题，首先必须了解那个实验结果究竟意味着什么。事实上，科学家们早就知道，一个人的政治态度存在相当明显的生物学基础。这个结论看似深奥，其实也很容易理解。自由和保守这两种态度在成为“主义”之前，完全可以归结为简单的神经冲动，即对不同情境的不同反应。
比如，心理学家很早就知道，持有保守心态的人对于恐惧或者不确定的事件往往更加敏感，思想较为自由的人则正相反，对与常规相冲突的事件有更强的应变能力。这个能力说起来复杂，其实完全属于—种简单的生理性反应，与脑部结构有着非常直接的对应关系。
具体来说，此前的研究早就发现，人脑前扣带皮层的灰质部分与大脑应对冲突事件的能力有关，这部分体积越大，说明该人应对冲突的能力就越强。而杏仁核则和面对恐怖情境时的敏感度有着直接的关联，杏仁核体积越大越敏感。此前曾有研究称，癫痫病患者的一个典型的脑部特征就是右侧杏仁核比左侧的大。
话虽如此，科学家一直没有找到合适的机会直接研究一下左右两派的大脑结构，这就要感谢影帝费斯的大力支持了，如果没有他，这项研究还不知道要等到什么时候。
研究的结果并不出人意料，而是从另一个方面证实了此前的猜测，即自由主义和保守主义这两种思维方式与大脑结构直接相关。里斯教授甚至进行了反向的研究，发现从一个人的脑部结构完全可以推断出他的政治态度，准确性大约为71.6％，相当高了。
那么，接下来的问题就是，政治态度真的是天生的吗?这个问题很难回答，从里斯的那篇论文中我们不能得出任何结论，因为人脑的可塑性极强，里斯观察到的现象只是一种对应关系而已，不能证明两者具有因果关系。要想知道这个问题的答案，必须从遗传学角度着手。曾经有研究发现，在不同家庭养大的同卵双胞胎更倾向于持有相同的政治倾向，但那个研究存在样本量过小等诸多问题，还有待科学家们进—步完善。
不过，这件事告诉我们，人类心理学研究已经进入了追根溯源的阶段，很多看似微妙的差别都可以用核磁共振的方法找到生物学基础。比如，里斯教授和他的团队刚刚在今年1月9日出版的《英国皇家科学院院报B卷》(Proceedings Of the RoyalSocieWB)上发表了一篇新论文，研究了一个人在社交网络上好友人数的多寡与大脑结构的关系，发现两者确实存在显著的关联。
下回再遇到一个政治狂人或者网络交际花，你就不用太过惊讶了，他们只是大脑跟别人有点不一样罢了。
(摘自《三联生活周刊》2012年第5期)
近几年来，社交网络越来越火，微博成为大众表达个人意见的重要平台。在这个平台上发生了很多次大规模争吵，其中尤以“左右之争”最为激烈。左和右所代表的政治态度在东西方文化里有着完全不同的定义，所以我们还是按照传统定义，将“左右之争”改为自由主义和保守主义之间的冲突。
在西方，凡是由两个政党轮流执政的国家，其两党之间的差别都可以简化为自由和保守这两大类别，几无例外。几乎所有的政治辩论也大都围绕着这个冲突做文章。若干年前，英国BBC有一档名为“今天”的广播节目请来两位重量级嘉宾举行政治辩论，两人分别代表自由和保守两大派别。担任这档节日临时编辑的是一位神经生物学爱好者，名叫科林·费斯(ColinFirth)，他突发奇想，请来一位名叫杰兰特·里斯(GeraintRees)的神经生物学家，用核磁共振仪扫描了这两位嘉宾的脑组织结构，果然发现有很多区别。
此事引起了费斯极大的兴趣，但只有两个样本显然是不够的。于是费斯自掏腰包，委托里斯教授进行一次严格的科学研究。里斯和他的团队找来90名年轻的志愿者，用核磁共振仪对他们的脑部进行扫描，并与他们各自的政治态度进行对比，发现两派的脑部结构有一些非常显著的差别。自由派人士的脑部前扣带皮层的灰质容量较多，而保守派人士的右侧杏仁核的体积更大些。
里斯教授将结果写成论文发表在去年4月出版的《当代生物学》(Current Biology)杂志上，费斯的名字位列第三，也就是倒数第二位。按惯例这属于最不重要的角色，但就在那篇文章发表前不久，费斯因为在电影《国王的演讲》中的精彩表演获得了奥斯卡最佳男主角奖，于是这篇论文迅速被媒体炒热，而那个听上去有些玄妙的结论引起了诸多猜测，难道一个人的政治态度真的是先天决定的吗?
要回答这个问题，首先必须了解那个实验结果究竟意味着什么。事实上，科学家们早就知道，一个人的政治态度存在相当明显的生物学基础。这个结论看似深奥，其实也很容易理解。自由和保守这两种态度在成为“主义”之前，完全可以归结为简单的神经冲动，即对不同情境的不同反应。
比如，心理学家很早就知道，持有保守心态的人对于恐惧或者不确定的事件往往更加敏感，思想较为自由的人则正相反，对与常规相冲突的事件有更强的应变能力。这个能力说起来复杂，其实完全属于—种简单的生理性反应，与脑部结构有着非常直接的对应关系。
具体来说，此前的研究早就发现，人脑前扣带皮层的灰质部分与大脑应对冲突事件的能力有关，这部分体积越大，说明该人应对冲突的能力就越强。而杏仁核则和面对恐怖情境时的敏感度有着直接的关联，杏仁核体积越大越敏感。此前曾有研究称，癫痫病患者的一个典型的脑部特征就是右侧杏仁核比左侧的大。
话虽如此，科学家一直没有找到合适的机会直接研究一下左右两派的大脑结构，这就要感谢影帝费斯的大力支持了，如果没有他，这项研究还不知道要等到什么时候。
研究的结果并不出人意料，而是从另一个方面证实了此前的猜测，即自由主义和保守主义这两种思维方式与大脑结构直接相关。里斯教授甚至进行了反向的研究，发现从一个人的脑部结构完全可以推断出他的政治态度，准确性大约为71.6％，相当高了。
那么，接下来的问题就是，政治态度真的是天生的吗?这个问题很难回答，从里斯的那篇论文中我们不能得出任何结论，因为人脑的可塑性极强，里斯观察到的现象只是一种对应关系而已，不能证明两者具有因果关系。要想知道这个问题的答案，必须从遗传学角度着手。曾经有研究发现，在不同家庭养大的同卵双胞胎更倾向于持有相同的政治倾向，但那个研究存在样本量过小等诸多问题，还有待科学家们进—步完善。
不过，这件事告诉我们，人类心理学研究已经进入了追根溯源的阶段，很多看似微妙的差别都可以用核磁共振的方法找到生物学基础。比如，里斯教授和他的团队刚刚在今年1月9日出版的《英国皇家科学院院报B卷》(Proceedings Of the RoyalSocieWB)上发表了一篇新论文，研究了一个人在社交网络上好友人数的多寡与大脑结构的关系，发现两者确实存在显著的关联。
下回再遇到一个政治狂人或者网络交际花，你就不用太过惊讶了，他们只是大脑跟别人有点不一样罢了。
(摘自《三联生活周刊》2012年第5期)