我国古代科学技术的四大发明之一——造纸术，是中华民族对人类文明作出的重大贡献之一。自从东汉蔡伦发明造纸术直到今天，纸一直是最主要的阅读载体。纸质媒体有很多优点：一是反射式，视觉感舒适；二是亮度高；三是反差大，分辨率高，看每一个字特别清楚：四是视角广。另外，图文印刷后的永久性，文字印刷进去之后不耗电和油墨。最后一点是纸质媒体编写轻，可卷曲。但随着电子技术发展，特别是网络的发达，使纸质媒体暴露出信息量有限，不能动态查询的缺点。但人们仍然习惯于纸质阅读，主要是人类遗留下来的习惯。
　　人们的习惯也意味着数字出版面临的一大挑战，就是需要有一个拥有纸质阅读一样舒适效果的阅读器，但目前的液晶显示屏还不能代替纸质的读物。从阅读是否舒适的角度看，电脑屏幕和纸张相比差别实在是太大了：液晶显示屏必须得有背景灯，长时间阅读会导致眼睛疲劳；而电子书阅读器通常采用反射式液晶屏，反差程度较低，亮度也不是很好。
　　电子纸是解决上述问题的一种选择，电子纸利用电泳显示技术(也叫油墨显示技术)原理发明而成。在电场的作用下，黑白两种不同的颗粒不停运动，当白色的颗粒上升到上表面的时候，所有的环境光照射到上表面时被完全反射，这样形成了白色的状态也就是纸的状态，当交换电极后两种颜色的颗粒会交换位置，这样白色的颗粒就可以到下面去了，黑色的颗粒就到上面，光都被黑色的颗粒全部吸收，结果就导致黑色，也就形成了黑白显示。另外，在上表面也可以有混合的状态，两种不同的颗粒成比例的混合，这样可形成黑白及有灰度层次的各种颜色。
　　电子纸所以被称之为“纸”，就是由于它可以最大限度地模拟传统纸张的功能。目前的电子纸已经能够做得与传统纸张相近的薄厚及外观，有着与印刷品一样的质感，并且初具传统纸张的一些特性：亮度和分辨率较高，可在自然光下阅读，室内外均有较好的易读性；视角广，可从各个角度阅读；重量小，便携，适合移动阅读等。
　　另外，电子纸还有传统纸张不具备的优点：其呈现的内容不固定，它能随意存取、多次使用大量阅读材料，且便于检索。在电子纸上多次写入内容有两种方式：一种是用手直接写入，另一种是用复制的方法(包括网络下载)来刷新内容。只要你随身携带电子纸，还可以随时随地通过网络查询、下载各种信息。此外，电子纸可调节字体大小，保护视力；图文刷新后不耗电，节能。
　　虽然有上述很多优点，但目前的电子纸还不完善：一是电子纸只能显示黑白内容，不能显示彩色内容；二是不能很好地实现柔性显示，即可以弯曲、折叠；三是其内容还比较贫乏，需要更多的内容提供商，包括报纸、期刊、图书出版等行业都在电子纸平台上出售内容产品，并实现版权保护，共同来丰富电子纸的内容资源。
　　电子纸必然会给人们的生活带来巨大影响：阅读材料会一直在身边，可以及时收到自己需要的最新报刊，像看传统纸张一样的阅读，不用带沉重的书包，下载非常方便……这种新技术也会带来很多有益的社会影响，首先是大大降低了传统纸张的使用量，减少树木的砍伐量；其次是大大减少了发行和运输的费用；另外，电子纸天生的放大功能也会使它受老年人和有视觉障碍人的青睐。可以想像，电子纸会翻开数字化生活的崭新一页。
　　
　　[责任编辑]　赵新宇