2006年8月22日，在西班牙马德里，当西班牙国王卡洛斯一世在3 000名世界一流的数学家面前颁发菲尔兹奖章时，获奖者格里戈里·佩雷尔曼在巨大的荣誉面前缺席了。
　　格里戈里·佩雷尔曼，这名40岁的俄罗斯圣彼得堡数学奇人并不是第一次拒绝荣誉和奖项。1995年，他拒绝斯坦福大学等一批美国著名学府的邀请；1996年，他拒绝接受欧洲数学学会颁发的杰出青年数学家奖。
　　“我想他是一个非传统的人。他很讨厌被卷入各种浮华和偶像崇拜。”哈佛大学的Arthur Jaffe说。除了拒绝学术荣誉，佩雷尔曼似乎对金钱也不感兴趣。
　　2000年，美国克莱数学研究所筛选出了七大千年数学难题，并为每道题悬赏百万美元求解，庞加莱猜想是其中之一。
　　2002年，在花了数年时间终于攻克了这个足有一个世纪的古老数学难题后，佩雷尔曼并没有将研究成果发表在正规杂志上，而只是将3份手稿粘贴到一家专门刊登数学和物理论文的网站上，并用电邮通知了几位数学家。
　　“他把论文发到网上，简单地说‘就是它’。”牛津大学教授Nigel Hitchin回忆说。
　　“如果有人对我解决这个问题的方法感兴趣，那就让他们自己去看吧。我已经发表了我所有的算法，我能提供给公众的就是这些了。”佩雷尔曼博士说。
　　佩雷尔曼的做法让克莱数学研究所大伤脑筋。因为按照这个研究所的规矩，宣称破解了猜想的人需在正规杂志上发表并得到专家的认可后，才能获得100万美元的奖金。显然，佩雷尔曼并不想把这100万美金补充到他那微薄的收入中去。
　　“我从没见过他坐在加长的豪华轿车里，手中挥舞着支票。这不是他的风格。”牛津大学数学历史学家Jeremy Gray说。
　　对于佩雷尔曼，人们知之甚少。这位伟大的数学天才，出生于1966年6月13日，他的天分使他很早就开始专攻高等数学和物理。16岁时，他以优异的成绩在1982年举行的国际数学奥林匹克竞赛中摘得金牌。此外，他还是一名天才的小提琴家，桌球打得也不错。
　　从圣彼得堡大学获得博士学位后，佩雷尔曼一直在俄罗斯科学院圣彼得堡斯捷克洛夫数学研究所工作。20世纪80年代末期，他曾到美国多所大学作博士后研究。大约10年前，他回到斯捷克洛夫数学研究所，继续他的宇宙形状证明工作。
　　证明庞加莱猜想让佩雷尔曼很快曝光于公众视野，但他似乎并不喜欢与媒体打交道。据说，有记者想给他拍照，被他大声制止。而对像《自然》《科学》这样声名显赫杂志的采访，他也不屑一顾。
　　“我认为我所说的任何事情都不可能引起公众一丝一毫的兴趣。”佩雷尔曼说，“我不愿意说是因为我很看重自己的隐私，或者说我就是想隐瞒我做的任何事情。这里没有顶级机密，我只不过认为公众对我没有兴趣。”他坚持自己不值得如此的关注，并表示对飞来的横财没有丝毫的兴趣。
　　2003年，在发表了他的研究成果后不久，这位颇有隐者风范的大胡子学者就从人们的视野中消失了。据说他和母亲、妹妹一起住在圣彼得堡市郊的一所小房子里，而且这个犹太人家庭很少对外开放。对此，他的朋友并不感到奇怪。
　　“他有一点使自己疏离于整个数学界。”牛津大学的Du Sautoy教授说，“他对金钱没兴趣。对他来说，最大的奖励就是证明自己的理论。”