“古尔-埃米尔”的由来
　　
　　煌煌古都城，五步一陵寝。其中最引人注目者，当属安葬帖木儿帝国创建人帖木儿及其皇子皇孙的古尔-埃米尔陵墓。
　　在波斯语中，“古尔”意为陵墓，“埃米尔”意为“元首”，合在一起就是“王陵”。王陵位于撒马尔罕市中心地带，最初是为王孙苏尔丹专修的陵墓。帖木儿有四个儿子，长子只罕杰儿和次子乌马尔·沙黑均早逝，都安葬在位于撒马尔罕以南80公里处的故乡沙赫里萨布兹。帖木儿喜欢长孙默罕默德·苏尔丹，就指定他为自己的继承人。可是，苏尔丹于1403年猝然病逝。帖木儿异常悲伤，没有将其遗体运回老家，而想把他安葬在都城。苏尔丹生前曾在都城修建经学院和伊斯兰教苏菲派教徒驿站，两座建筑之间留有一块空地。帖木儿非常看好这块空地的风水，就决定在这里为爱孙建造陵墓。
　　陵墓开始修建时，帖木儿不顾年迈，又亲自率军出征。此前，通过西征、北战和南讨30余年，他已经建立起一个北起外高加索南到印度北方、西从土耳其东到喀什噶尔的帖木儿大帝国。他仍踌躇满志，一直谋划要征服东方的中国。其时正值朱棣夺取明朝皇位，立足未稳。帖木儿认为这是出兵的大好时机。他调集10万大军，备足可用7年的粮秣，于1404年11月27日从撒马尔罕出发东进。天气严寒，高山挡路，年近古稀的帖木儿既不能步行，也不能骑马，只能乘坐轿舆赶路。岂料还没有到达中国边界，他就一病不起。翌年2月18日，他驾崩于屯驻讹答拉城的军部，终年69岁。
　　下属仓促将其遗体涂上一些防腐剂，用麻布包裹，安放在一个就地找到的棺材里。大军调头回返，秘不发丧。遗体运回撒马尔罕，如何安葬成为一个问题。帖木儿生前在老家已为自己修建一座帐篷式陵墓，遗体本该运到那里安葬。但是，其时大雪飘飞，通往老家的道路被阻断。经子孙与大臣合议，决定把他葬埋在撒马尔罕为长孙苏尔丹修建的陵墓中。
　　帖木儿去世不久，其儿孙间发生激烈的权位之争。1409年，其四子沙哈鲁胜出，继承汗位，将首都东迁到位于现今阿富汗西北部的赫拉特。他命其长子兀鲁伯留驻撒马尔罕，掌控周围的河中地区。河中地区位于锡尔河与阿姆河中游之间，是帝国的心脏地带，来自帝国各地的大批建筑师、雕刻师、书法家、文化人均聚居于此。兀鲁伯利用这样的优越条件，不但在撒马尔罕修建清真寺、经学院、教士馆、天文台，还从1424年起，重建安葬着其祖父帖木儿及堂兄苏尔丹的陵墓。他委托著名建筑师穆罕默德·本·马赫姆德·伊斯法哈尼负总责，要求一定要把陵墓修建得与帖木儿这位历史上罕见的军事统帅的身份相匹配。
　　陵墓重建费时四年，主体全部用大理石垒砌，据说耗用大小石板总计上百万方。外部装饰使用的是各种色彩的瓷砖，据说总计几十万块。内部装饰除宝石、玛瑙、彩砖之外，多用黄金或白银。黄金总用量说法不一，少的说是几公斤，多的说则是十几公斤。陵墓规模之宏大，装饰之奢华，超过撒马尔罕所有陵墓。1447年沙哈鲁病逝，两年后其继承人兀鲁伯遭暗杀，父子二人也均安葬在这里。从此，“古尔--埃米尔”正式成为帖木儿王朝的王陵。
　　
　　走进“古尔-埃米尔”
　　
　　走进大门，是一个方形的院落，中央矗立着陵墓高大的主体建筑，左右则各有一座圆柱高塔护佑。主体建筑总体呈圆锥形，造型简洁，但气势富丽恢宏。底部是八边形黄褐色基座，上面布满相互交叠的长方形浅蓝图案；中间是粗大的圆柱，用多种颜色的琉璃砖镶嵌，形成各种像积木板形状的几何图形；最上部是球形圆顶，直径15米，高12·5米，底色呈瓦蓝，上面装饰着一道道整齐的纹状凹槽，凹槽间的楞脊上点缀着一朵朵白色和玫瑰色的花结。抬头仰望，整个建筑明丽耀眼，气势磅礴，象征陵墓主人生前武功文治的壮丽辉煌。
　　陵墓主体建筑的后方，建有一个进入其内部的大门。门楣上有一方彩色马赛克标牌，上面镶嵌着几个阿拉伯字：此为世界之主帖木儿之陵墓。一见“世界之主”之说，令人不由想起他戎马倥偬的一生。
　　我们默默走进去，展现在眼前的是一个高大的拱顶型内室，装饰得华丽而凝重。四周的墙壁上贴着一块块光洁的石板，石板上镶嵌着精美的绘画和阿拉伯书法作品。有的地方深嵌着拱形的壁龛和窗牖，拐角处则是紫色蜂窝状的角饰。墙壁上方是一个巨大的穹隆状圆顶，天花板镶金饰银，上面布满各种浮雕，悬挂着巨大的枝形吊灯。穹顶下方的地面上，陈列着九个白色的石棺，用雕饰精美的大理石围栏圈起。不了解中亚古老丧葬习俗者，会以为这就是帝王的棺椁。其实，这是疑冢，里面没有装殓任何人的遗体。这样的安排，主要是为了迷惑可能入侵的盗墓者。
　　盛殓帝王遗骨的石棺，存放在疑冢下面的地窖中。沿着一个修建得有点隐秘的阶梯缓缓而下，我们来到一个有点幽暗的地下密室。这里才是帝王们真正的长眠之地。据中世纪阿拉伯历史学家伊本·阿拉伯沙赫的描述，这里的帖木儿坟茔上放着他的战袍，墙壁上掛着他的战刀，墓碑上镶满宝石和金箔，黄金制作的枝形吊灯倒挂在天花板上，灿若满天的繁星。可是，他所说的这一切，现在均已荡然无存。我们所能看到的，同上面墓室中一样，是摆放在地窖中央的式样相同的九个白色石棺。这才是帖木儿王朝的真正陵寝。
　　石棺中分别装殓着帖木儿、他任命掌管外高加索和伊拉克事务的三子米兰沙、接替他担任第二代帝王的四子沙哈鲁、长孙苏尔丹、曾任第三代帝王的兀鲁伯及其两个儿子，还有帖木儿生前极其敬重的国师赛义德·巴拉卡。另有一个人的身份至今未能确定。已知的八个人中，帖木儿、沙哈鲁和兀鲁伯是帝国创立与发展的三代帝王，被现今的乌兹别克斯坦奉为民族英雄、国家之魂。
　　三代帝王之中，最了不起的当然是帝国的开创者帖木儿。因此，他的石棺与其他石棺有所不同。他的石棺虽然也是白色的，但上面摆放着一块几乎同样大小的墨绿色玉石。据说，这是兀鲁伯在位时添加的。这块玉石来历不凡，以前曾是中国皇宫中的崇奉之物，后来被成吉思汗的儿孙搬运到中亚当御座。这块玉石因而一直被崇奉为“圣石”。1740年，来自现今伊朗北部的阿夫沙尔族头领纳迪尔·沙将此石偷走，在运输过程中不慎弄断。他从此连遭厄运，儿子甚至一病不起。其幕僚和教士认为，这是亵渎“圣石”遭受的报应，劝他立即将“圣石”复归原位。他照办后，儿子果然病愈。仔细审视，我们看到，这块巨大的玉石确实有明显的断裂痕迹。
　　古尔-埃米尔陵墓，开辟了伊斯兰陵墓建筑在中亚地区兴盛的先河，后为所有突厥化蒙古人后裔建立的小王朝所仿效，也为从阿富汗到印度北部地区建立的庞大的莫卧儿帝国所仿效。1565 年为莫卧儿王朝第二代皇帝胡马雍在德里修建的陵墓，1632年莫卧尔王朝第五代皇帝沙贾汗在阿格拉为其宠后蒙泰吉·马哈尔修建的泰姬陵，均继承和发扬了古尔-埃米尔陵墓的建筑风格。