谈到国外教育，我最喜欢提及芬兰及爱尔兰。因为他们没什么自然资源，也没有辉煌的历史，但都靠投资教育而成功。更难得的是，主政者在国家贫穷时就知道要投资教育。
　　芬兰的教育成功，可由2003年OECD(经济合作与发展组织)针对41国的15岁学生所做的PISA(国际学生评估项目)测验成绩中看得出来。芬兰学生“阅读能力”及“科学”排名第一，“数学”及“解决问题”第二。由于教育成功，其它方面表现也很优异，例如芬兰在最近两次的环境永续指标评比均是世界第一、水质第一、世界竞争力第一，连政治透明度也是世界第一。
　　芬兰一年上课190天，小学低年级学生每天最多上课5小时，中、高年级最多7小时，时数比其他国家学生少很多。反观国内，我们学生的正式上课时间已明显多于芬兰，若加上辅导课、课后补习等，恐怕我们小孩的“学时”堪称世界第一。让资优生花较多时间演练解题，可能提高数理成绩，但很难提升阅读写作及创意思考能力，甚至可能抑制学生发展。
　　芬兰把教育视为人民的基本权利，不因经济或其它因素影响受教育的机会——提供免费九年义务教育，教科书、午餐、医疗等也免费。99.7%的孩子都能完成义务教育，可能是辍学生最少的国家。94%升学至高中、中专，午餐及学费仍全免，但得负担材料费。大学也免学费，但需付费加入学生会，以获得优惠膳食、医疗等福利。
　　发展较慢的孩子本应得到较多照顾，但东方国家走精英教育路线，资质较好的学生学习资源较多，不平等教育无法全面提升国民素质。芬兰正好相反，在OECD测验中表现较差的学校，反而得到较多资源，让每名学生都能得到优质教育。芬兰约有26%的学生因身心障碍、成长迟缓等原因，接受免费的特别教育。
　　芬兰更值得称道的，还有先确保教师质量，除幼教外，其他教师至少要有硕士学位。国家只管学生质量，不管教师如何教;为了让学生各方面都能成长，教师的教法自然趋向多元化并以学生为主。教育部管得少，但教学质量反而高。
　　芬兰的教育指导制度更值得一提，他们鼓励孩子自我成长，学习是快乐的。
　　芬兰不但希望达到“一个都不能少”的平等教育，更希望让每个人一生都不断成长，很多机构提供各种形式的成人教育。成人的基本技职教育是免费的，部分较专门的技职教育虽然会收费，但工作满十年以上即可得到政府补助。
　　教育应是一辈子的事，我们在校时间不短，但不在校的时间更长，每个人一生都应该有权利享受学习的乐趣。
　　(本文作者为台湾交通大学环境工程研究所教授)
　　编辑:王克峰
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