1844年12月10日，美国牙医韦尔斯看到有人在街头进行吸笑气(学名氧化亚氮)表演，受到启发，于是让他的学生吸入一些氧化亚氮，为其拔除了一颗病牙，而患者却一点儿也感觉不到疼痛。然而，在另一次使用氧化亚氮做拔牙手术时，由于麻醉深度不足，拔牙时病人痛得大叫不止。
　　韦尔斯的朋友莫顿目睹了他的失败，决定另寻一种比较可靠的麻醉剂，于是向化学家杰克森求教。杰克森告诉莫顿，乙醚的麻醉效果可能会更好一些。经过多次试验，1846年10月16日，莫顿在手术室正式进行乙醚麻醉表演，并取得了极佳的麻醉效果，麻醉术随即在世界范围迅速推广。
　　这是医学史上一个具有里程碑意义的重大发明，美国政府决定拨出10万美元对发明人给予奖励。为了争夺发明权，杰克森和莫顿及韦尔斯纷纷站出来，声称自己才是麻醉剂的唯一发明人。经过旷日持久的争夺，最后三个人都没有得到这笔奖金，相反长期的争夺还让韦尔斯猝死，莫顿也因诉讼花光了所有的钱而沦为贫民，杰克森则因发疯被送进了精神病院。
　　重温麻醉剂发明史上这场著名的发明权之争，我们在为这三个人感到痛心之余。还会发现：世界上最有效的麻醉剂并不是乙醚，而是“名”和“利”。乙醚麻醉的是肉体，名利麻醉的却是灵魂，前者可以帮助我们减轻痛苦，而后者却只会加深我们的痛苦。
　　
　　(选自2008年6月30日《今晚报》)