苏州给人的印象总是淡雅的，那些小巷子、深宅，那些小桥、流水……好似总在烟雨中，古旧而迷离，自成一幅淡雅玲珑的江南水墨。与大多数国内城市不同，苏州老城保留得算完好，城中高楼甚少，旧时痕迹随处可见。前一秒刚从商场走出，下一秒便踏上古桥，货船从桥下经过，抬眼望去，粉墙黛瓦重重叠叠倒映在流水中，船行过倒影随层层碧波荡漾开来，一阵恍惚，这才是江南应有的模样吧。
　　苏州，始建于公元前514年，是中国现存的古老城市之一。作为吴文化的发祥地和集大成者，历史上的苏州一直是江南地区的政治、经济、文化中心，有着极高的地位和影响力。有人说苏州有几多，其中一多便是状元多。作为历史文化名城，苏州的魅力，倾倒了无数文人墨客，工匠大师，留下车载斗量的诗词歌赋和无数巧夺天工的手作珍宝。所以，如果非要有一个词来形容苏州，我想那应当是：人杰地灵。
　　联合国教科文组织曾评价苏州园林为“中国园林是世界造园之母，苏州园林是中国园林的杰出代表”。而苏州老城，本身就像是一座巨大的园林，经历2000多年风霜还被保护得极好。那些在苏州城里城外随处可见的白墙青瓦，飞檐楼阁，被称为“苏派建筑”，源自中国建筑史上最重要的一脉——“香山帮”。而香山帮的源头，就在苏州胥口。史书曾有“江南木工巧匠皆出于香山”的记载，从匠心独运的苏州古典园林到气势恢弘的北京皇家宫殿，数百年来，苏州香山帮匠人的精湛技艺代代相传。旧时的商贾巨富，不惜耗巨资也要请香山帮的工匠造园修屋。据《苏州府志》记载，苏州城区明代有园林271座，清代有130座，其中又以私家园林为主。难怪后人用“虽由人作，宛自天开”来形容造园手艺之高深。
　　造园，只是苏州手艺的一部分。苏州民间手工艺历史悠久，门类众多，妙手辈出。至明清时期，苏州产生了手工艺专业生产和集市贸易的街巷，发展到鼎盛时期，有二十二个大类，逾三千五百个品种，占据全国手工艺品的半壁江山。天时、地利、人和，加之苏州深厚的历史文化底蕴，苏州民间手工艺技艺精益求精。虽门类众多，但都形成“极端精细”的风格特点，不少手艺冠以“苏”字，如苏绣、苏扇、苏灯、苏式家具等名满天下。
　　不光是华宇屋檐，手作工艺，就连“苏帮菜”也体现了“极端精细”的苏式风格。古菜谱里，苏州菜有道炒绿豆芽。据说，它的制作，是一根根把切得细如发丝的鸡丝嵌在绿豆芽里，精细程度足以与苏绣媲美。倒不是给这道菜多大的褒扬，至少从平常生活里也可见苏州人的精工细作。
　　但实际上，手工艺在苏州的发展也并非一帆风顺，上世纪50年代至90年代，计划经济把手工艺生产集聚到以城市为中心的地区，使苏州的手工艺生产达到前所未有的高峰。各门各类都出现空前的发展，工艺大师涌现，制作出无数造诣极高的精美艺术品。而到了90年代，机器大规模普及使得很多手艺人陷入两难的境地。一方面是柴米油盐的现实生活，一方面是手作艺术的极端精细。许多手工艺面临了新老断层的更迭期与迷茫期。于是，苏州的手工艺生产不得不顺应市场变化及格局变化，化整为零，形成新的发散型结构，让各门类手艺自寻解决之道。也由此涌现了一批专事传统手工的新一代艺术家，他们用现代的思维继承传统的手艺，将现代审美与传统工艺重新结合，诞生出有“极端精细”手工感的现代艺术品。
　　苏州就像是一方沃土，不仅诞生了一代又一代优秀的手艺人，更以它开放的姿态，前瞻的眼光，吸纳更多新生代在苏州扎根，创作。手工艺的“原生态”不是一成不变的，今天的“新生态”才是未来的“活态”。