在瑞典，提起作家林格伦和她创作的文学形象长袜子皮皮，可以说无人不知。1945年以来，关于皮皮的书多次再版，成为瑞典有史以来最畅销的儿童书籍。该书的译本畅销60多个国家，总发行量超过1000万册。作为瑞典孩子心目中的偶像，这位瑞典小姑娘皮皮不受社会上的任何约束，把孩子贪玩的天性发挥到了极致。她一个人住在一栋小房子里，力大无比，生活完全靠自己。她所做的一切几乎都违背大人们的意志，她挑战权威，不去学校上学，淘气捣蛋，有时还编瞎话，与警察开玩笑，戏弄流浪汉。但是另一方面，她又见义勇为，帮助弱小，胆大心细，聪明机智，充满活力与创造力。
　　皮皮形象的出现影响了一代又一代瑞典人。现在三四十岁的父母亲，都是读着林格伦的书长大的，因此他们对自己孩子的教育可想而知。随着现代自由教育思想的出现，人们逐渐认识到，严厉要求儿童，无条件服从的教育只会使他们产生压抑和自卑感，让他们缺乏自主性和创造性。而创造力，远比死读书和考试分数更重要。
　　曾观摩过瑞典一所小学。瑞典小学生都有富于创新，积极主动的精神。那次上英语课，老师刚在黑板上写下一个新单词的发音，一个男孩马上站起来纠正，指出老师的发音不对。因为他暑假在英国度过，对该单词很熟悉。经查实，老师马上对学生们说对不起，并让学生大声地把该单词再念一遍。整个过程很自然，不管是老师还是学生，都没觉得有什么不妥。在上数学课时，授课老师从来不强调自己知道的是唯一答案，而只是说，相对而言，这样做比那样做更好些。遇到自由发言的时候，学生们都争先恐后，哪怕自己的观点不成熟，也自信地说出来。在这里，随处都能看到皮皮的身影，人云亦云、盲从老师会被看成没有主见。
　　1971年，瑞典文学院在授予林格伦金质奖章的仪式上说，“你创造的这个世界是属于儿童的，他们是我们当中的天外来客，而您似乎有着特殊的能力和令人惊异的方法认识他们和了解他们。”瑞典人认为，孩子是上帝赋予的礼物。这个礼物本身就是最好的，而不需要通过后天的雕琢变得更好。
　　儿子的幼儿园有绘画课，一次去接他，看他正认真地在涂抹，告诉我正在画一个飞机，看着那分辨不清的形状，我连说带比划，告诉他应该怎样画才是飞机的样子。旁边的阿姨听了，马上走过来说，不要用大人的标准对孩子的创造力进行好坏优劣的评价。“孩子所做的都是最好的，他不需要变得更好”。后来我每次留意观察，发现幼儿园阿姨教授绘画的方法完全是自然教学，就是把画板和颜料放好，然后任由孩子们涂抹，决不加任何限制。而在最后总是夸赞每个孩子的作品，从不表扬这一些，批评另一些。与其说她们在教画画，不如说是在锻炼孩子的创造力。在她们眼里，具体的绘画技能远远赶不上孩子的创造性重要。
　　另一方面，瑞典人认为孩子首先是社会的，其次才是家庭的，父母对孩子的管教不能侵犯孩子的权利。当地一个华人家有两个学龄前儿童，由于父母工作较忙，从国内接了老人来照料。有时孩子们在院子里玩，不愿意吃饭，奶奶就端着饭碗，到处追着孩子喂。后来不知哪位邻居看不下去，叫来了警察。父母被很严肃地告知，不应该强行给孩子喂食，否则就有虐待孩子的嫌疑。在瑞典人的家里，孩子吃饭时很随意，想吃就吃，不想吃就等下一顿再吃，父母亲从不勉强孩子，而是让他们自己决定。
　　瑞典人对孩子自主性的尊重体现在许多方面。除了从小就培养孩子的独立生活能力外，瑞典人很注意培养孩子的自主意识，决不把大人的意志强加给孩子，很少对孩子进行道德说教。在不妨碍他人和保证自身安全的前提下，儿童做任何事都不会被制止。中国父母带孩子去别人家做客，道别时总要求孩子说一番客套话。而瑞典孩子在这方面似乎不太讲究，父母也少有督促着他们讲这些礼貌的。有一位中国朋友带着自己的瑞典丈夫和他们的儿子到我家做客，告别时那孩子转身就跑，妈妈立即抓他回来，告诉他要讲礼貌等。可爸爸却在一边说，不必对小孩子要求过多，等他们长大了，再学这些礼节也不迟。