故事发生在公元1132年的宋朝。这年，著名诗人陆游正好七岁。他的祖母刚做完六十大寿不久，突然身染重病，卧床不起。陆游的父亲陆宰是山阴（今绍兴）的地方官员，为了治疗母亲的疾病，不惜花重金从百里以外的京城临安（今杭州）请来几位名医。可是，老太太服药后，仍无起色。
　　这天，陆宰正在家里为母亲的疾病发愁，忽然，听到门外有人唱道：“病无轻重，一灸立愈；不论贫富，一文不取。”陆宰忙要王管家请他进来。
　　不一会儿，王管家领进来一位老道，这人年约六十，满脸红光，两眼炯炯有神，胡须乌黑。陆宰见他仙风道骨，心中高兴。两人坐下，寒暄之后，陆游便请他为母亲看病，老道给老太太切过脉，说：“老夫人病得不轻：上焦（中医术语，指膈以上部位，包括心、肺）阻塞，金不鸣而肺不爽；中焦（指膈以下，脐以上的部位，包括脾、胃）不通，脾土虚而食不化；下焦（指脐以下部位，包括肾、膀胱、大小肠等）无力，二便不能自如。实属危症。”陆宰听了，急道：“万望先生全力救治。”
　　那老道从药袋里取出一支艾柱，点燃一端，选好穴位，在离老太太皮肤一寸左右高度，慢慢地游动。老道一边艾灸，一边说：“老夫人病驻三焦，我这艾灸肺俞、脾俞和膀胱诸俞，可使它三焦贯通……这是足三里，患者灸之病愈，健者灸之强身，是延年益寿的良穴。”
　　“哎哟！”老太太猛的一声叫喊，四座皆惊。陆宰近前一看，只见老太太的皮肤已被烧破一处。老道微微一笑：“不妨，这叫烧灼法，系贫道有意为之。待其结疤之时，疾患则自愈矣。”说也怪，老太太被这一灼，只觉得有一股暖暖的气流贯通全身，立即感到神志清楚，浑身爽陕，并能下地行走，开口说话。一家人见了，异常高兴。
　　陆宰命王管家捧出纹银二十两，作为酬谢。老道推开银子，笑道：“艾叶是我路边田头所采，分文不花。看见老夫人好些，我就满足了。看来，她老人家可以活到我这个年纪了。”陆宰觉得奇怪，便问：“请问，先生今年六十几了？”“哈哈！贫道痴长九十哕！”顿时，陆家上下，一片惊呼。
　　老太太忙问：“不知老先生何以能如此高寿？”“我有一副灵丹妙方：每晚临睡前，用艾柱自灸足三里，左右轮灸，皮红为度，天天如是。日子一久，自见功果。我日行百里，全无半点疲劳。”众人听罢，又惊又喜。由于陆宰苦苦劝留，老道才在陆家吃了一顿便饭，即告辞而去。
　　此后，老太太的病体日见好转，待到被艾烧烂处结疤时，果然病已痊愈。接着，王管家又从药铺买来艾叶，做成艾柱，陆家一应上下人等，不分主仆，均采取睡前艾灸足三里的长寿妙方。结果，老太太活到83岁才去世，陆游虽然颠沛一生，仍然活了86岁。
　　在陆游50岁那年，即公元1175年，陆游的堂兄子楫竟在三江盐场又遇到那位老道，他还在用艾叶免费为人治病，所不同的是，他的脸上稍添了少许皱纹，眉毛胡须有些花白了。子揖把这个消息告诉陆游，陆游马上赶到三江，想再次见一见那位民间良医兼恩人。可是，他一到三江，那位132岁高龄的老道又云游他方去了。陆游怀着崇敬的心情，将这件事情记在他的《老学庵笔记》中，一直留传至今。
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