美国著名导演斯皮尔伯格1993年拍摄的巨片《辛德勒名单》，触动了全世界对纳粹暴行痛苦记忆的神经，同时也使“辛德勒”成为了二战时期冒险拯救犹太人生命的不同国籍人士的代称，例如当年从毒气室中解救出数千名犹太人的爱尔兰牧师奥弗莱赫蒂、为大批犹太人办理赴中国签证的二战时中国驻奥地利维也纳总领事何凤山等。而拯救犹太人数量最多，目身也最具悲剧色彩的“辛德勒”，则非瑞典的瓦伦伯格莫属。
　　瓦伦伯格堪称20世纪最伟大的人物之一。作为一名瑞典的外交家，他在二战期间利用自己的特殊身份解救了无数濒临绝境的犹太人。他的那张拯救名单，比起“辛德勒名单”来更加沉重。他无畏地面对德国盖世太保的威胁，一直工作到战争末期，几乎每一天都有数十条生命得到拯救。
　　他出身于贵族并且家庭富有，对那些垂危的生命充满着真挚的同情。然而1945年，瓦伦伯格在布达佩斯突然失踪，从此音讯全无。
　　
　　拯救生灵
　　
　　1944年3月德国占领匈牙利后，开始了大规模地灭绝犹太人的罪恶行动，到当年7月，已有40多万人被送往死亡集中营，剩下的20万犹太人也成为盖世太保在短期内准备解决的对象。走投无路的匈牙利犹太人纷纷寻求中立国使馆的帮助。
　　1944年7月，年仅32岁的拉乌尔·瓦伦伯格被任命为瑞典驻布达佩斯公使馆一等秘书，参与营救犹太人的工作。瓦伦伯格出身于瑞典的一个名门望族——瓦伦伯格家族，能够讲一口流利的俄语。瑞典公使馆成立了一个特别行动部门，由瓦伦伯格负责，他雇用了数百名犹太人，使他们获得外交豁免权，逃过了纳粹的逮捕。另外，瓦伦伯格亲自设计了一种瑞典保护护照，发放给犹太人。根据国际法这种护照是毫无用处的，但是，瓦伦伯格周旋于德国人和匈牙利人之间，促使他们承认这种特别护照，使1万3千多匈牙利犹太人得救。
　　此后，瓦伦伯格又开始在布达佩斯建造约有30间房子的“瑞典之家”，为犹太人提供避难所。他在“瑞典之家”门前挂上瑞典国旗，宣布这是瑞典领地，到这里避难的犹太人后来多达1万5千人。
　　为了尽快灭绝匈牙利犹太人，1944年11月德国纳粹分子开始组织残酷的“死亡进军”行动，逼迫大批犹太人步行前往集中营。瓦伦伯格一直紧随步行队伍，向他们发放保护护照、食品和药物，甚至用重金贿赂纳粹分子，让队伍中持有保护护照者获得自由。当德国人用火车运送犹太人时，瓦伦伯格不顾生命危险，或钻进车厢，或站在轨道上，或爬上车顶，把保护护照发给车厢里的人。
　　1945年1月，获悉德国人准备对布达佩斯最大的一个犹太人居住区进行屠杀时，瓦伦伯格又致信德国驻匈牙利军队司令施密特，警告他要对大屠杀负全部责任。施密特见德国纳粹败局已定，为了给自己留一条后路，没有执行这一计划，大批犹太人得以死里逃生。
　　当苏军到达匈牙利时，在布达佩斯的两个犹太人居住区仍生活着9万7千名犹太人，加上在匈牙利的其他地方，总计有12万犹太人逃脱了德国纳粹的屠刀。据瓦伦伯格的朋友佩尔·安格尔估计，瓦伦伯格至少营救了10万犹太人!
　　
　　神秘失踪
　　
　　1945年1月13日，苏军先遣部队到达布达佩斯。瓦伦伯格用俄语向苏军解释：他是瑞典驻苏占匈地区代办。为了说明自己在匈牙利营救犹太人的工作，他要求访问德布勒森苏军司令部。苏方同意了他的要求。
　　1月17日，瓦伦伯格和他的司机在苏军护卫下离开布达佩斯前往苏军司令部。出发前，他对他的同事说：“我不知道我是作为苏联人的客人，还是作为他们的囚犯。我想我会在8天内返回。”瓦伦伯格这一去却消失得无影无踪。
　　瓦伦伯格的失踪引起了瑞典政府的关注，瑞典政府希望苏联能尽快释放瓦伦伯格。1945年3月8日，在苏联控制下的匈牙利电台宣布说：瓦伦伯格已在前往德布勒森的途中被害，可能是匈牙利纳粹分子或盖世太保所为。
　　但是瑞典官方及瓦伦伯格家族十分怀疑这一说法，一直要求苏联公布事实真相。1957年，瑞典向苏联方面提供了曾与瓦伦伯格一同关押的犯人的证词，证明瓦氏确实被关押在莫斯科。苏联才被迫承认了逮捕和关押瓦伦伯格的事实，但是又在当年2月6日宣布，经过调查，查明瓦伦伯格已于1947年7月17日，因“心肌梗塞”死于莫斯科的卢比扬卡监狱。
　　然而苏联的声明并未使这一事件就此了结。直到20世纪80年代末期，仍然不断有消息透露说瓦伦伯格尚在人间。例如，1951年，意大利外交官德莫尔从苏联获释后说，瓦伦伯格仍被关在莫斯科列福托尔监狱152号牢房；波兰犹太人卡林斯基获准移居以色列后说，在监禁期间他曾3次见到瓦伦伯格，最后一次是1959年10月；1973年，另一位苏联犹太人向美国一个调查委员会证明，他在位于西伯利亚东北的弗兰格尔岛的劳改营中见过瓦伦伯格；斯德哥尔摩国际法庭还举证表明，1980年瓦伦伯格仍被监禁在列宁格勒的一座监狱里。
　　瑞典政府及瓦伦伯格的家属不相信苏联的说法，几十年来，瑞典与苏联就瓦伦伯格事件一直进行着交涉，苏方在多数情况下根本不予理睬，偶尔也重申1957年的声明。1982年，瑞典政府就这一事件公布了详细的长达13000页的文件，仍未能使问题得到澄清。
　　世界各地的犹太人专门成立了瓦伦伯格委员会，以纪念这位流芳百世的“辛德勒”，以色列、美国和加拿大还宣布他为荣誉公民。1985年1月17日，至少有25个国家的“瓦伦伯格委员会”举行了纪念活动。当时，瑞典首相帕尔梅发表声明说，“瓦伦伯格今天已成为人道主义和自我牺牲精神的象征”。联合国的秘书长安南对这位外交官充满了敬意，2001年他偕夫人访问以色列时，特意访问了大屠杀纪念馆，并在那里共同种下了一棵树来纪念瓦伦伯格。
　　
　　水落石出
　　
　　2000年，瑞典首相访问俄罗斯，向普京总统重提此事，要求俄罗斯尽快查清事实真相。不久，俄罗斯“政治受害者名誉平反委员会”建议为瓦伦伯格恢复名誉，得到了普京总统的批准。
　　2000年11月28日，平反委员会主席雅科夫列夫向新闻界说，瓦伦伯格1947年在莫斯科卢比扬卡监狱被苏联秘密警察所杀害，这“是一个充满道德与政治性的案件，我们必须承认旧政府犯下了错误”。12月22日，俄罗斯总检察院发表声明，也承认瓦伦伯格与他的司机是“苏联压迫下的受害者”。
　　俄罗斯之所以在目前给瓦伦伯格平反，当然也有着自己更深层次的考虑：一方面，它向西方发出了一个信号，表明普京为首的新一代政治家敢于正视历史，敢于承担责任，是可以信任的；另一方面，表明俄罗斯尊重人道主义，尊重人权。
　　俄罗斯虽然委婉承认了苏联秘密警察逮捕、杀害瓦伦伯格的暴行，但对瓦伦伯格在被拘禁期间所受到的待遇仍三缄其口。瓦伦伯格的家人对俄罗斯的表示并不满意。瓦伦伯格家族的律师甚至举证说瓦伦伯格仍然活着，住在俄罗斯一所精神病院里。
　　2001年，苏联情报机关头目苏多普拉托夫在回忆录《情报机关与克里姆林宫》一书中，揭露了瓦伦伯格一案的真正内幕。原来，瓦伦柏格是被苏联国防部副人民委员布尔加宁亲自下令逮捕并押解到莫斯科的，目的是诱骗他充当间谍。但是，有着崇高人格和坚定信仰的瓦伦伯格，断然拒绝了这一“建议”。他在莫斯科卢比扬卡内务部监狱的特别囚室里，究竟受到了怎样的折磨，虽然没有文字证明，但我们是可想而知的。
　　苏联高级司法官员、曾经参与上个世纪30年代臭名昭著的莫斯科大审判的维辛斯基，曾经在一张呈送外交部长莫洛托夫的便函中，提出处死瓦伦伯格的建议。对此，莫洛托夫作了肯定性的批示。批示之后不到两个月，瓦伦伯格便突然死亡。苏多普拉托夫以其在情报机关工作30多年的经验推测，瓦伦伯格是被转往试验毒药和毒气的特别囚室，在那里以治病的名义对他注射了致命的毒液。据苏氏发现的监狱医务部门的文件显示，关于瓦伦伯格的死亡，监狱医务部门的主任向安全部部长本人作了汇报。根据命令，尸体不经解剖立即火化。不解剖的原因就是死者是中毒而死的。
　　苏联杀害瑞典外交官瓦伦伯格的罪行，将与卡廷森林屠杀案一样，成为这个专制帝国永远不可磨灭的耻辱。而作为一名伟大的人道主义者的瓦伦伯格，将永远受到人们的怀念与敬重。