《官场现形记》夸张江南候补道之多，说：“江南本来有个口号。是婊子多，驴子多，候补道多。”清末为缓解财政问题。大开捐纳之门，捐外省官的，最高只准捐到道台，所以候补道尤其之多。除了南北洋的直隶和两江，袁世凯当了山东巡抚后，济南的候补道也数量空前。
　　这么多的“观察老爷”，别说补缺当上“真道台”了，就连安排个差事都不容易。和巡抚亲近的，差事就多，油水也足。称为“红道”；和巡抚没什么交情的，就难了，被叫做“黑道”。
　　有的候补道红起来。一个人。身兼七八个差事，也就是挂空名。领干薪而已。曾经有人因为“工作成绩突出”被山东洋务局保举。这家伙得了便宜还卖乖，公开和别人说：洋务局的大门往哪里开的，我都不知道。
　　林子大了，什么鸟都有。候补道多了，什么怪事也都来了。山東某候补道担任学堂监督，居然在学堂开了个后门，悄悄把学堂里的家具往家里搬。后来被学生告了，罪名是“监督盗公物”，被人戏称为“道亦有盗”。