2008年冬天，80后摄影师张克纯第一次来到黄河边，就产生了沿河行走、拍摄的念头。“在路上”是很多摄影师钟爱的拍摄方式，张克纯却用黄河串起那些在地图上找到的陌生地名。这一年里，他走遍了黄河沿岸的所有省份，在他并不熟悉的北方进行拍摄。
　　因为读了张承志的《北方的河》，张克纯带着一台Linhof大画幅相机以及一辆可折叠自行车开始了他的寻河之旅，山东、河南、内蒙古、宁夏、甘肃、青海……每到一个地方，他都会骑着自行车在当地转上几天。在济南，他遇到过在黄河边做泥塑的80岁老人日复一日守着黄河售卖自己的手艺；在宁夏，他第一次知道有人每天都要往沙漠里灌水以保证植物生长，每隔一段时间还要敲水管，防止水管被沙子堵塞；在青海，一辆水泥车突然侧翻在路旁，车上装的是高山草甸修路的砂石……
　　在经济高速发展的今天，黄河边的人们仍然保持着原来的生存状态。摄影师说，他在这些普通人身上看到了自己——大环境里的小人物。他曾到过兰州6次，每次都会拍一幢河中的房子。有一天，他遇到了在阳台上刷油漆的两个工人，這是他眼中的完美瞬间。他在宁夏一个煤场拍到过一尊巨大佛像，以及一旁静静站立的工人。“谁会想到煤场里会有这样一尊佛像，而它旁边的人，可能是工人，吃住都在煤场里，没事就来转转，很容易就进到你的镜头里来。”
　　在平静画面背后，巨大的变迁冲击着黄河沿岸的城镇以及人们的日常生活。在包头某个煤场，张克纯意外地发现几只小白鹿的雕塑，孤独地站在光秃秃的草皮上，背景是冒着白烟的冷却塔。在宁夏，他被一支葬礼队伍吸引，跟随他们来到一片土黄沙地上的墓场。离墓场不远，这片贫瘠的土地已经能看到工厂。在宁夏沙坡头，一个男人正在修筑河堤，这是当地重要的旅游景区，政府为吸引游客开始了一系列整修工程……
　　“它是宁静、清淡的。这片水土的人们原本就是这样繁衍生息，流水般向前。商业洪流的到来让人们看到了致富的希望，但丰富的文化精神也受到了剧烈冲刷。”张克纯这样描述这组照片，但他更愿意相信这条河带给人们的希望，因此，他给它取了一个名字——“北流活活”。