美第奇家族与艺术大繁荣
　　15世纪后期，欧洲还处在“中世纪”的尾巴，在意大利中部的托斯卡有个大城市叫佛罗伦萨，那里有个著名的“美第奇家族”。
　　“美第奇”在意大利语里的意思是“医生”。据说，他们家原本是江湖郎中一类的角色，家族族徽是一只盘子上摆着六个圆球，看起来像托盘上六个不知怎么揉搓起来的药丸。
　　这个家族的族长是一头黑鬈发、魁梧如棕熊的洛伦佐·德·美第奇。作为城中第一家族的英俊族长，洛伦佐应该每天早晨都笑醒吧。
　　并不尽然。洛伦佐也是装着满腔辛酸泪的。
　　佛罗伦萨其他大家族非常嫉妒美第奇，他们一有机会就四处散布有关美第奇的谣言。市民们由此对美第奇产生了不满。洛伦佐背腹受敌，每天骑个马，兜兜风，都有三四支箭在偷偷瞄准他。
　　有一次，敌人们趁着美第奇全家在圣母百花大教堂做礼拜的时候，发动了袭击。洛伦佐的弟弟朱利亚诺被刀扎成了筛子，洛伦佐本人也受了伤。他拼命跑，跑到教堂的器皿室里，藏在一大堆金光闪闪的圣杯、圣盘后面才得以脱险。
　　侥幸逃生的洛伦佐想到一个好办法：发掘和赞助有潜力的艺术家！通过艺术家的美化，让自己和家族变成佛罗伦萨的时尚标杆，引领潮流，成为偶像！这样一来，市民们都会拥护他。于是，在牢牢控制住佛罗伦萨的行政和立法权之后，洛伦佐开始用艺术的工具为家族大做广告了。
　　私生子列奥纳多
　　列奥纳多·达·芬奇来自芬奇镇，父亲是个富有的律师，母亲则是个农妇。可怜的小列奥纳多是个私生子，按照当时的法律，不具备继承权，而且禁止上学，没有权利学习优美的、深奥的、高贵的拉丁文和希腊文——当时所有的书籍都是用这两种文字写成的。
　　不过，不上学也好，因为达·芬奇是一个左撇子。当时，社会上对左撇子的歧视根深蒂固。当孩子们忍不住用左手写字时，老师会用各种方式纠正他们，直到他们采用“正确”的方式书写。由于小列奥纳多是个私生子，没有人束缚他的手，他一生都在用左手书写与绘画。
　　韦罗基奥工作室
　　稍大些的时候，父亲把列奥纳多带到了佛罗伦萨，送进韦罗基奥工作室学习。这是城中水平最高、生意最好的工作室之一。有一次，一位主顾定购了一幅画。列奥纳多被分配画左下角跪着的小天使。小天使一头金色长卷发，穿蓝袍子，头顶一个飞盘形状的金色光环。画完后，韦罗基奥来验收。只见他走到画前，当视线飘到左侧时，忽然凝固了：“这个小天使，谁画的？”
　　“我。”列奥纳多忐忑不安地举起手。
　　韦罗基奥看了列奥纳多一分钟，说：“以后工作室所有的人脸都由你来画！从今往后，我再也不画画了！”说着，韦罗基奥握住毛笔往膝盖上一磕，生生磕成两截。
　　现在，这幅画陈列在佛罗伦萨的乌菲兹美术馆——也就是从前美第奇家族的办公室。如果你看到这幅画，会发现左下角的小天使面容柔美生动，秒杀画中其他所有人物，而且在技术上也有创新——列奥纳多是用油彩来画的小天使。在当时的佛罗伦萨，画家们普遍使用调制的蛋彩作画。你知道什么是蛋彩吗？
　　用蛋彩画画，会干得非常快，所以画家们必须用一种特殊的影线法来画。这种方法不仅辛苦，而且画出来的效果比较暗淡，缺乏生命力；而列奥纳多采用的油彩，在当时是一种颇为新奇的技术。