德波顿生于1969年，是英国畅销书作家，作品已被译成二十多种文字，中文本也有近十种，每本都轰动。他的文字有点像哲学、也像心理学，但决不艰涩，就像跟朋友娓娓谈心。
　　《身份的焦虑》是德波顿的随笔集之一，是一本让人爱不释手的好书——它揭开了我们有关身份的真相。
　　为啥有那么多的人，前赴后继地走在追求名利的路上，甚至不惜付出欢乐、青春、健康直至生命？阿兰·德波顿说，他们是为了获得“上层身份”。“获得上层身份令人惊喜。由于会得到别人的邀请、奉承、捧场的笑脸、与众不同的待遇和注目……一种受人关注、富有价值的感觉。”
　　换言之，人们在意的“其实是显耀身份为我们赢得的爱”。每个成年人的生活都包含着两个关于爱的故事。第一个是关于性爱的故事，这好理解；第二个就是追求来自世界之爱的故事。“获得他人的爱就是让我们感到自己被关注——注意到我们的出现，记住我们的名字，倾听我们的意见，宽宥我们的过失，照顾我们的需求。” 这种爱，或说关注，带给我们的，是一种生存的尊严。
　　德波顿认为，我们处于一个“势利”的社会。势利者最明显的特征就是“在社会地位和人的价值之间完全画上等号”。这种势利观念使所有的人为了赢取别人的爱和认可而热衷于那些他们原本毫无兴趣的所谓追求。由于感觉自己不如别人，因此才要想方设法让别人觉得不如自己。
　　人类历史上长期存在的主导观念是，人与人之间不平等是正常的，天子就是天子，庶民就是庶民，随遇而安，知足常乐才算明智。而现在，与进步一起伴生的，是一种全新的理想：每个人都深信，人，生而平等。每个人都深信自己有足够的实力去实现自己的任何理想。其结果就是足够的自尊将永无可能实现。比如，现代社会前所未有地提高了我们的收入，至少使我们看起来更为富有，而我们真实的感受却是越来越贫穷——我们的前面总是走着更加富有的人。所以，我们永远都不能安于现状，永远都有尚未企及的梦想，这是我们挥之不去的焦虑。
　　德波顿说，事实上，主流价值体系有时候会有失公正地让一些人蒙羞，同时，有时候也会有失公正地让一些人赢得尊重。所以，就算我们没有得到他人的赞美、肯定，我们也不用因此自责——那不一定是我们的错。他引用叔本华的话：“如果一个音乐家已经知道，除了一两个人之外，所有的听众都是聋子，那么是否还会因这些听众发出的震耳欲聋的掌声而沾沾自喜呢？”
　　德波顿希望我们爱好艺术与自然。艺术作品能够在不知不觉中，潜移默化地向我们揭示自己的生活状态。它们有助于引导我们更正确、更审慎、更理智地理解世界。而宏大的自然景观“是无限空间的代表，就如同废墟是无限时间的代表一样，与无限的时间相比，我们虚弱的、短暂的生命与飞蛾或蜘蛛的生命一样微不足道。”身份的高低又有什么不同呢！W责编 / 粟米
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