珊瑚虫的群体像树丛，附着在岩石上生长发育，不会移动，所以，人们常认为珊瑚虫是植物。其实，珊瑚虫是动物。它像海葵，中间有个口，四周是触手。另外它还有骨骼，我们人类的骨骼是长在身体里面的，而珊瑚虫的骨骼长在外面。珊瑚虫生长在自己造成的石灰质的凹坑中。
　　 珊瑚虫很小，只有2到5毫米长，身体内是个空腔，通过口与外界联系，食物从口进入体腔内，消化吸收后，再由口排泄出残余物。所以，珊瑚虫的口行使着嘴巴与肛门的作用。当珊瑚虫饥饿时，它会把触手伸得很长，捕捉水中漂浮经过的食物。珊瑚虫的口及触手上分布着许多刺细胞，会喷出毒质的刺丝，将猎物麻醉和毒死，然后送入口内。
　　 珊瑚虫能无性生殖：珊瑚虫身上长出一个芽，芽体发育成新的珊瑚虫个体。这样不断繁殖，在一块珊瑚虫群体中，就分不清哪个是父辈，哪个是子孙了。在生长条件适宜时，它的繁殖速度是惊人的，珊瑚虫石灰质的骨骼逐渐累积，子孙后代在父辈骨骼上生长，最终构成巨大的珊瑚礁盘。这样，小小的珊瑚虫建造了太平洋、印度洋及大西洋加勒比海等海区中无数个岛屿，甚至有些国家就是建在由这些珊瑚虫构成的海岛上，也就是珊瑚礁。