“三活”艺术家，即被称为“江南活武松”的京剧表演艺术家盖叫天;被称为“活美猴王”的绍剧表演艺术家六龄童;被称为“在世活关羽”的京剧表演艺术家高盛麟。
　　 盖叫天出身贫寒，幼年即被送往戏班学戏，打下了扎实的基本功。他并不满足于此，主动学习书法、古典诗词，并将书法、诗词中的奥妙变幻融于自己的艺术中。他更有一个习惯，即有空时就到野外观察动物的变化，尤其喜欢观赏苍鹰单足独立于山顶和其在空中的飞翔盘旋，只要看到田野中有一只田鼠出现，即鹰眼放光倏然从空中俯冲下来用巨爪将田鼠捕获，他特别注意苍鹰的那双鹰眼，久久模仿并将其糅进自己的武功中。他还主动学习武术，将醉拳等同样运用到自己的武功中，所以他在演出武松戏中如《武松打虎》《打店》《醉打蒋门神》中都有精湛的呈现。单是一个出场“亮相”，只见他单腿独立，另一条腿抬起直挺挺地迈过头顶，两只眼睛灼灼发光，直达剧场最后一排观众的身上，此时剧场立即响起热烈的掌声和叫好声。难怪观众、专家称赞他为“江南活武松”。
　　 绍剧表演艺术家六龄童，以演唐僧西天取经中的孙悟空而名震全国，其他剧种中扮演孙悟空的演员都难以与他相比。由于他演的孙悟空特别精彩，而且美感十足，故被众多观众称为“活美猴王”。六龄童平时有一个好习惯，即经常到动物园观看群猴的一举一动，嬉笑发怒争食，爬高爬低，以便了解群猴的神色、习性。他还学习中国武功中的猴拳、猴棍，尤其欢喜观赏走街串巷的玩猴艺人指挥猴子的表演，从而对猴蹦、猴跳、猴翻、猴吃等特色，了然于胸，故而在表演时将猴形、猴态、猴神、猴韵皆加以创造性的美化，发展糅进自己的表演中，可以说形成了一套完美的猴王的功法和戏路。他演出最有名的一出戏就是《孙悟空三打白骨精》，在全国巡演，倍受欢迎。到北京演出，更是一票难求。连毛泽东主席与郭沫若同志都到剧场观赏，观后二人还写诗和唱，毛泽东主席那两句诗“今日欢呼孙大圣，只缘妖雾又重来”，至今仍有现实意义。
　　 高盛麟是久负盛名的京剧表演艺术家，他是一位功底颇深厚的长靠武生演员，他以擅演关羽的戏而享誉全国。当年他在武汉京剧团演“武生”“红生”行路的戏，倍受观众欢迎。当年汉口有一个“民众乐园”，类似上海的“大世界”。他为了提高技艺，经常到那里观看各种表演，尤其是对杂技场更有兴趣。有一次他看到一位身材修长的妙龄女郎在玩蛇，只见各种花蛇长龙似的在女郎身上忽慢忽快地爬行，从脖颈到胸部到腰间到双腿上来回巡游，在灯光音乐的配合下，只见蛇影飞舞，使人目不暇接，直到眼花缭乱。片刻，又见一条大蛇在她的指挥下，飞快地表演环行八字。它那迅猛的速度，无声的游走使高盛麟着迷不已。见此表演后，他受到了启发，回到家里，便足蹬四寸厚的戏靴，腿绑沉重的沙袋，背扎大靠，苦练蛇蟒式的“圆场”。历久苦练使他的“圆场”好似草上飞、水上漂的模样。此后，在他所有演出靠把武生戏时，观众看到他的“圆场”，只见身行，不见足动，速度、冲击力使得双耳生风，背上的四面靠旗和飘带无风展开，左右摇晃沙沙作响，一丝不乱。顿时场内观众掌声叫好声如雷，实为他的靠把戏着迷。
　　 关羽的坐骑就是赤兔马，高盛麟还经常跑到軍营里看骑兵操练军马，从中不仅吸取了军马的诸多形态，在《走麦城》一剧中，他饰演关羽，他运用“红生”的“气色”“喷口”充分展示了被敌军追赶，人疲马乏的状态。在“圆场”时，他运用赤兔马飞奔的神态，一口气竟然跑上了八圈以上，观众感到满台人影飞舞，兵马疾行。此时乐队中唢呐吹出了赤兔马嘶鸣之声，表明赤兔马为主效忠的情景。台下观众看得入迷，好似自己也参与了麦城惨烈的厮杀，始终为关羽的安危担心。凡是看过高盛麟演出“红生”戏的观众，无不称他为“在世活关羽”。
　　 以上被称为“三活”的戏曲表演艺术家的共同特点，就是“好学”“好问”“处处留心皆学问”。
　　当今的戏曲界还有被称为“活”的表演艺术家吗？似乎已经没有了！多么期盼戏曲界众多的演员能够向“三活”表演艺术家学习、效法，以使我国的戏曲艺术有更好的发展和繁荣。