黑幕沉沉的皇宫之中，曾发生过无数血淋淋的惨案，西汉宫廷自然也不会例外。
　　汉高祖刘邦特别宠爱嫔妃戚夫人，并想废掉皇后吕雉的儿子刘盈，改立戚夫人的儿子赵王刘如意为皇太子，却因遭到文武大臣的普遍反对而未能如愿。刘邦死后，刘盈登基，是为汉惠帝。吕雉也由皇后变成了实权在握的皇太后，她自然恨死了那个丈夫生前最宠爱、差一点使自己的儿子失去太子之位的戚夫人，便将她囚禁于永巷之中。所谓“永巷”，即汉宫中的长巷，是幽禁嫔妃、宫女的地方。吕后又令人剃光戚夫人的头发，铁圈束颈，并让她穿着囚衣，整天舂米。其时，戚夫人的儿子、赵王刘如意已经回到自己的封地，住在邯郸城中。戚夫人一边舂米，一边悲哀地唱道：
　　“子为王，母为虏，
　　终日舂米至薄暮，常与死为伍！
　　母子相离三千里，当使谁告汝？”
　　这首《永巷歌》传到了吕雉的耳中，吕雉勃然大怒道：“贱人，你以为你有儿子，还想以儿子作倚靠么？那好，你的儿子也不是个好东西，我让他死在你的前面！”便派出使者，到赵国召赵王刘如意进京。刘盈却一点也不嫉恨这个差一点夺了自己皇太子之位的弟弟，当然，他也知道母亲召刘如意进京的真正目的。为了保护弟弟，他亲自乘车到长安城东面的霸上，将刘如意迎进皇宫，然后又与刘如意同起居同饮食，形影不离，使吕雉找不到下手的机会。几个月后，大概由于一切看起来都很正常吧，刘盈也有点松懈麻痹了。这年冬天，刘盈天不亮就起床，准备到郊外去打猎。天寒地冻的，看见年幼的弟弟睡得正香，不忍心唤醒他，就独自带着人马离开了皇宫。吕雉听说赵王独自睡在宫中，怎肯放过这难得的机会？立即派人拿着毒酒，逼迫刘如意喝了下去。等天亮时惠帝打猎回来，十三四岁的刘如意已七窍流血，死在床上了。
　　儿子既死，下一步就来对付母亲了。吕雉命人剁掉戚夫人的手和脚，又剜掉其眼睛，熏聋其耳朵，再用哑药将她灌哑，称为“人彘”——就是“人猪”，扔进猪圈里（一说是厕所中）。戚夫人被如此作践之后，还生不如死地活了一段时间。有一天，吕雉让人请皇帝去看“人彘”。刘盈起初不知是什么，问了别人，才知道是戚夫人，不禁放声痛哭，并因此而病倒，一年多不能起床——他那时也还是个十六七岁的孩子啊，何曾见过如此残酷的“刑罚”？何曾见过如此凄惨的情景？何曾见过如此狠毒的妇人？偏偏不幸，这个妇人竟是生他养他的亲生母亲！于是他派人去对吕雉说：“这不是人做的事情啊。我身为太后的儿子，再也不能去处理天下大事了。”从那以后，他就“日饮为淫乐”，每天借酒浇愁，并于七年后抑郁而逝，只活了23岁。
　　在晋人葛洪的《西京杂记》中，人们还看到了与这个故事有关的一些细节：戚夫人不但年轻貌美，而且多才多艺，能歌善舞，精通多种乐器，如“鼓瑟”“击筑”等。她还亲手创制了《出塞》《入塞》《望归》等乐曲，并教会了身边的宫女们，与她们“齐首高唱，声入云霄”。大概是早已预感到自己的不幸结局吧，每当她依偎在刘邦身边，一曲唱毕，常常会“泣下流涟”。至于赵王刘如意，葛洪说他不是被毒死的，而是吕后命令“力士于被中缢杀之”。何谓“力士”？力大无比的大力士也。正是这位大力士，用双手将刘如意掐死或用绳子将他勒死了。刘如意死后，吕后还不大相信，大力士就将尸体装在一只绿口袋里，用一辆有帷幔的小车，一直拉到吕后面前，再掀开帷幔，让吕后检验。吕后这才高兴地重重赏赐了大力士。大力士的身份，是长安东郭门外的一个“官奴”——是出身贫困卖身为奴，还是当年“叛贼”韩信、英布等人的属下，或者是某次战争中的战俘，就不得而知了。后来，刘盈也知道了事情的经过，就背着吕后，用腰斩的酷刑处死了这个大力士。堂堂大汉皇帝，无法对付自己的母后，杀掉区区一个官奴的权力还是有的。
　　“人彘”这个惨绝人寰的故事，载于《史记》《汉书》等正史中，早已广为人知。人们在叹息戚夫人、刘如意甚至汉惠帝刘盈的悲惨结局时，往往不会留意那个大力士——因为与那些“帝”“后”“妃”“王”相比，他实在是太渺小了，渺小到即使在笔记野史中，也没能留下姓名，人们只知道他是一个受人驱使的“力士”“官奴”。正因为渺小，他根本就不能掌握自己的命运，更不可能违抗权势熏天的吕太后的旨意。退一万步说，即使他敢违抗，也根本无法改变刘如意的悲惨结局，自己则肯定会死得很惨——因为地球人都知道，无论太后吕雉还是皇帝刘盈，要杀掉一个“力士”，杀掉一个“官奴”，还不是如同捏死一只蚂蚁一样容易！
　　可怜的大力士，或许他身材高大、威猛无比，然而，他的身份、他的地位，却注定了他只能是一个“渺小”的小人物，只能是宫廷斗争中微不足道的工具。作为工具，他或许是无辜的。可悲的是，无论他“无辜”也好，“渺小”也罢，既然被卷入宫廷斗争的漩涡，就难免成为权力祭坛上的祭品……
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