随着年龄的增长，老年人各器官的生理功能都会有不同程度的减退，尤其是消化和代谢功能的减退，如牙齿脱落、胃肠蠕动缓慢，都会导致机体对营养的吸收利用率下降，直接影响人体的营养状况。此外，老年人胃黏膜腺体趋于萎缩，往往引起萎缩性胃炎，导致胃酸、胃蛋白酶等分泌减少，从而使铁的吸收减少。肠液减少，以及胆汁、胰液分泌减少，也影响铁的吸收。因而引起一系列症状，如疲倦、消化、循环、神经系统功能紊乱。因此，老年人要注意铁的摄入。但老年人补铁“门道”很多，不能“跟着感觉走”。
　　补铁应适可而止　老年人如果长期补充铁剂或高铁饮食，则会出现慢性铁负荷过重。即便是缺铁的老年人，补铁也要适可而止，并不是补得越多越好，否则会引起恶心、呕吐、腹泻、昏迷等急性铁中毒症状，严重者会至人休克、死亡。最新研究表明，铁的蓄积可诱发或加重老年性痴呆症的病情。
　　某些食物会影响铁的吸收　高脂肪食物能抑制胃酸分泌，不利于铁的吸收，不宜多吃。含有鞣酸的食物如菠菜、柿子等，能与铁结合形成难溶的铁盐，从而妨碍铁的吸收；碱性食物如黄瓜、胡萝卜、苏打饼干等，可中和胃酸，降低胃内酸度，不利于铁的吸收；乳制品、豆乳制品、花生仁、核桃仁、海带、芝麻酱、动物肝脏、蛋等食物中含钙、磷较多，因钙、磷可与铁形成不溶性复合物，也可影响铁的吸收；茶和咖啡中的鞣酸可使铁的吸收减少75％；碳酸饮料如各种汽水等可中和胃酸降低胃内酸度，不利于铁的吸收，不宜与铁剂同时服用。所以，进食这些食物时最好与服铁剂的时间间隔1～2小时。
　　某些维生素能促进铁的吸收维生素c是还原剂，可使三价铁还原成易吸收的二价铁，还会与铁络合成不稳定的抗坏血酸亚铁，并能使铁从其他结合物中释放出来，从而有利于人体对铁的吸收。维生素A有改善机体对铁的吸收和转运等功能；维生素B1可提高骨髓对铁的利用；维生素B2可促进铁从肠道的吸收，都可适当补充。
　　食补要防止肥胖　膳食中的铁主要分为动物性食品中的血红素铁和植物性食品中的非血红素铁两种。其中动物性食品中的铁更容易被人体吸收利用，但是如果单纯的为了补铁而增加动物性食品的比重，又会带来能量过高，蛋白质和脂类过量等“三高”膳食问题，容易引起老年人患有肥胖、心血管疾病、癌症等。
　　药补要注意服药时间　对于缺铁的老年人可选择口服铁剂来补铁，口服铁剂最常见的副作用是消化道反应，如恶心、呕吐、腹痛、腹泻、上腹部不适等。因此，服用铁剂宜在两餐之间或饭后，这样可以减轻铁剂对胃肠道的刺激。对少数消化道反应比较强烈的老年人，可选用刺激性小的葡萄糖酸亚铁，或从小剂量开始，如开始先用常规剂量的一半或三分之一，待消化道反应消失后，再逐渐增加到全量。