1949年8月18日，随着南半个中国的解放，新中国成立在即，毛泽东用新华社评论员的名义，发表《别了，司徒雷登》一文。此后这篇文章进入中学语文教材，司徒雷登成了新中国家喻户晓的名人。鲜为人知的是司徒雷登在现代中国历史上独占“四个第一”。
　　第一个在中国生活工作55年并葬于中国的美国人。
　　司徒雷登是血统纯正的美国人，但他出生在中国的杭州市，当时他的父母正在这里传教。司徒雷登在这里生活了10年，直到1887年回美国上学。1904年学成后带着妻子回到杭州，子承父业，继续做传教士。此后到南京、北京做教师、当校长和出任美国驻华大使。1949年8月2日，夹着皮包“灰溜溜”地离开已经被共产党解放了的南京。除去回国求学的17年，司徒雷登在中国的大地上前前后后生活、工作的时间竟然长达55年之久。1962年，司徒雷登在抑郁凄凉中病逝于华盛顿。2008年11月17日，他的骨灰才得以安葬在杭州的半山安贤园公墓，此处距离安葬他父母亲骨灰的九里松公墓不远。自此，这位美国人长眠在他的第二故乡中国。
　　第一个在中国创办燕京大学并出任首任校长27年的美国人。
　　1918年，在北京的两所教会学校酝酿合并，计划创办“北京大学”，后正式定名为“燕京大学”。1919年春天，司徒雷登众望所归，出任这所新办大学的首任校长。33年之后的1952年，全国高校院系调整，燕京大学消失，这里终于成为北京大学的所在地，只是校园名称依旧称作“燕园”。在司徒雷登任校长的27年里，燕京大学迅速崛起为中国最著名的高等学府之一。30年间，燕京大学培养了近万名学子，各行各业才俊济济。
　　第一个在中国从事抗日活动并被关押4年的美国人。
　　1937年日军侵入北平，司徒雷登在燕园升起了星条旗，阻止日军入校，后带领师生走上街头，领呼反对入侵的口号。日军抢占校园时，驱赶师生离校，他站在校门口，向被迫离校的师生频频鞠躬致意。日本人对此自然怀恨在心，等珍珠港事件爆发，干脆将他逮捕了事，一关就是4年，直到日本投降才放他出狱。而在这期间，这个美国人执掌的燕大校园，一直是抗日师生活跃的地方。
　　第一个在驻华大使任上试图和新中国建立外交关系的美国人。
　　1949年南京解放后，首任侨务外事办事处负责人是黄华，燕京大学1932级学生，被老校长称为“我教过的最好的学生之一”，两人正在受命秘密接触。以司徒雷登为代表的一批追求和平的美国人士，没有把大使馆随国民政府迁往广州，而是留下来尝试在外交上承认新中国的可能性，已经进展到中共高层指示加挂火车包厢，请司徒雷登7月以私人身份去北平面商的程度。但就在这个节骨眼上，美国国务卿艾奇逊电报通知司徒雷登必须于7月25日启程回美，中途不得停留。8月2日，在全副武装的解放军战士的护卫下，司徒雷登在南京明故宫机场登上了飞返美国的飞机。中国现代历史在此转弯。
　　（据《读史》）