长江自古都是让女人走开的男性世界。1977年，自幼生长在嘉陵江畔的王嘉玲，在她19岁的花季缓缓走下朝天门码头，继承父亲的事业，登上长江边的一艘轮船做服务员，开始了她的水上生涯。
　　4个月后，一份要求改职做水手的请调报告送到了领导手中：一个漂亮的姑娘要当水手。要知道，在云飞浪卷的长江上闯滩弄潮，劈波斩浪，这可是犷夫豪汉的一统天下啊！
　　多少人用怀疑的目光注视着王嘉玲。谁都清楚，在长江上推划子、甩缆、插钢丝、敲锈刷漆、编解队这一大堆活长年累月干下去，男人都叫苦不迭。离船上岸，是许多水手盘算已久的心事。然而，王嘉玲却干得乐此不疲。她说：“我的性格像男娃子，天生适合做水手。既然我主动选择当水手，就一定会乐在其中。”
　　寒来暑往，当年与王嘉玲同做女水手的一大帮姐妹，或因不适合水手职业，或因结婚生子，到1981年全部弃船上岸。只有王嘉玲像长江航道上的一盏永不熄灭的航标灯，依然闪烁着耀眼的光辉。
　　1989年，经过严格考试，王嘉玲终于实现了她多年的“长江之梦”，在成为世界上最长内河航线，也是最危险的航线渝申线上唯一的女水手后，又升为唯一的女船长。
　　两年后，王嘉玲调任“江渝18号”船长，这是一艘航行在渝申线上的目前最大型宽体客船。该船曾发生过若干起航行和机损事故，俗话说，常在河边走，哪能不湿鞋？要保证航船长年在洪水期、枯水期和船帆如织的江面上航行不出问题，确实需非常的功夫。
　　一次，“江渝18号”轮上水行至下游控制河段太子矶，前面有两个地方船队，迎面又开来了6条油驳的大船队。来船担任下游行水的同志嫌地方船队航速太慢，下令加车冲过去。
　　王嘉玲见状，果断地下令停车，将船移向右侧。此时两个地方船队与油驳队险些碰撞，若按下游行水同志的意见冲过去，必将酿成大祸事件。全体船员都为这次遭遇感到后怕，大家说要不是王船长的正确判断和果决措施，“江渝18号”这次在劫难逃。
　　大江东流，逝者如斯。常年奔波在长江水面上的王嘉玲很难在陆地上待上24小时，一年有360天以上都待在船上，逢年过节也不例外。一些曾对她动心的小伙子最終都叹息着纷纷离去，他们无奈地说：“跟她过日子，等于打光棍。”
　　曾有恋慕王嘉玲的痴情小伙，长年累月地注视着江面和往来的船只，然而时间年复一年地流逝，美丽的王嘉玲心无旁骛全无上岸之意，嘉玲对他们来说始终如同水中月，镜中花。
　　“我的终身大事也许就是航行。长江是最令我心动的情人，航船是我最温馨的家。”从那些来自国务院总理、外国首脑和广大旅客的赞许的目光中，王嘉玲体味到了一种常人难有的幸福，这使她心如止水，青春常在。
　　1994年，36岁的王嘉玲被任命为新组建的重庆长江旅游公司指导船长。这项工作的内容是教船长们怎样开船，因此她又被称为“女船王”。两年后，她又担任了重庆长江轮船公司总经理助理、运输部副部长和长江旅游公司副总经理。
　　长江旅游公司在欧、美享有极高的声誉，被外国乘客称为“一流的公司”“一流的船”。王嘉玲在海外也拥有极高的知名度，美国维多利亚公司在做长江旅游广告时，将美丽迷人的王嘉玲的照片作为长江旅游的形象。
　　多次有航运公司重金聘请她，有的公司甚至为她购买了20多万元的住宅，年薪近10万元，但她坚决加以回绝。她说：“国有企业虽然存在种种困难和弊端，但十五大以后，将迎来前所未有的机遇，长江航运集团重振雄风指日可待。”
　　选自《妇女之友》1997年11期，时任编辑/周六